В моей голове возник образ женщины. Очень красивой. Я чувствовал нежность и любовь — вопреки тому, что, по логике, должен был ненавидеть эту бессердечную, циничную тварь. Даже злость прошла.
Мозг спродуцировал воспоминание: женщина подходит ко мне. Я лежу на столе совершенно беспомощный: не могу двигать ни руками, ни ногами.
— Я спасу тебя, — говорит красавица, ласково касаясь моего лица. Рука у неё тёплая и мягкая. — Помогу тебе выжить, сынок. Не бойся.
Я понимаю, что родился с очень слабыми мышцами. Поэтому и не могу двигаться. Мне нужно делать уколы, проходить физиотерапию. В соседней комнате ждёт массажистка. Она приходит через день.
Я знаю всё это, потому что женщина — мать Виллафрида Герстера. Это его симбиотический цифровой образ подкинул мне ассоциацию. И та, что говорит со мною при помощи Зова, тоже его мать. Теперь её голос кажется мне знакомым. Очевидно, Герстер-старший использовал образ супруги при создании матери героя игры.
Женщина отходит от стола и садится за белый рояль с золотыми ножками. На фоне — большое окно, за которым ветер раскачивает тополя, похожие на огромные, поставленные вертикально веники.
Звучит мелодия. Она кажется знакомой.
«Гибель богов» Вагнера, — подсказывает мне Виллафрид. — «Сойди на землю, о герой мой!». Зигфрид прощается с Брунгильдой и готовится к новым подвигам.
Воспоминание закончилось — словно видеоролик ушёл в чёрное.
Раздражение вернулось.
«Ладно, — решил я, — раз мама так настойчива». Видимо, без этого мне было дальше в игре не продвинуться. Открыв карту города, я выбрал нужное место. Терпеть не могу, когда мной командуют. Ещё больше — когда я вынужден подчиняться!
Маршрут принят.
Навигатор проложил путь, полупрозрачные стрелки указывали, куда сворачивать. Не заблудишься.
Глава 8
Поначалу городской пейзаж представлял собой заброшенные развалины. Даже не знаю, откуда брались пешеходы, пусть и редкие. Я бы не отважился здесь жить ни под каким предлогом.
Когда броневик проезжал через площадь, заваленную смятыми, ржавыми остовами автобусов, мне показалось, что из груды металлолома приподнялось нечто тёмное, бесформенное и проследило за тачкой. Жуть!
По правде говоря, руины мегаполиса напомнили мне детство. В моём городе тоже были подобные районы. Их назначили на снос, но то ли руки не дошли, то ли бюджетных средств не хватило. Так они и стояли — обнесённые синими и оранжевыми сетями, в которых мы, мальчишки, понаделали множество дыр, чтобы лазать играть. Это было опасно. В подобных местах обитали наркоманы, бродяги, сбежавшие из дома озлобленные подростки и люди, потерявшие память. Встречались, конечно, и мелкие уголовники, но те там не жили, а захаживали потусоваться. Например, отметелить какого-нибудь бомжа. Мы не раз становились свидетелями подобных расправ. Иногда было непонятно, оставался ли человек жив после избиения. А однажды гопники облили пьянчужку бензином и подожгли. Он пробежал всего четыре шага под весёлое улюлюканье, а затем упал и через несколько секунд замер, перестав походить на человека — словно превратился в кучу грязного, полыхающего тряпья. Наверное, именно в тот миг, ещё будучи подростком, я осознал, какая тонкая грань отделяет живое от мёртвого, а хищника от жертвы. Я испугался не произошедшей на моих глазах трагедии, а мысли, что подобное может случиться и со мной. Нет, не просто испугался — ужаснулся. И понял, что приложу все усилия, чтобы избежать такой участи.