Оттолкнув его, я потянул кольцо на себя. Промелькнула мысль, что ведьмаки, возможно, знали, о чем говорят, и зря я к ним опять не прислушался. Но против драйка я вообще не видел шансов.

Из открытого люка завоняло сероводородом. Мы в Таламусе как-то экспериментировали с протухшими яйцами — прятали их под кроватями воспитателей-надзирателей. И, честно говоря, запах тогда был и то приятнее, чем сейчас.

Но из погреба хотя бы никто не выскочил, пока я быстро перезаряжал револьвер и играл в гляделки с ведьмаками. Я махнул рукой, призывая следовать за мной, и прыгнул в темный проем.

Высота там была метра два, не больше. Труха от сгнившей лестницы скрипнула под ногами. Я достал факел и уже собирался его зажечь, но остановился, пытаясь вспомнить, горит ли сероводород.

За спиной кто-то мягко приземлился на землю. Я обернулся и увидел Лили. За ней сразу же свалился Лют, вскочил и встал между нами, глядя то на меня, то на нее. Явно хотел поругаться, но не мог решить, с кого начать. Следом спустились девчонки, последним спрыгнул Зигрин — протиснулся вперед и опустил мою руку с так и не зажженным факелом.

— Убери. — Он стоял вплотную ко мне, да и вообще на пятачке света было не протолкнуться, но в темноту никто не хотел. — И откуда ты такой взялся на нашу голову?

— Не цепляйся к нему, — сказала Лили, запустила руку в поясную сумку и вынула оттуда двух толстых шарообразных жуков. Пошептала что-то на ними и подбросила вверх. Жуки распустили крылышки, зависли над нами и засветились бледным светом. — Не он драйка на нас навел. А так хоть подвал изучим.

— В клановой инструкции что написано? — возразил Лютик, — Не лезть в пещеры, скважины и подвалы. Там у монстров уровень выше, а вещи с трупа поднять нельзя.

— То, что Фалька так говорила, еще не значит, что это правда. Если что, просто тут пересидим, пока драйк не улетит. Данте, ты куда?

Я не стал слушать заботливое нытье Лютика и спрашивать, кто такая Фалька. «Пересидим» — это был не мой вариант.

Не то чтобы я вдруг стал таким смелым и резким, но часики тикали. Фрисби сказал, что Уокеру плыть три недели. Что будет, когда он приплывет, я не знал. Скорее всего, будет война. Я, конечно, наивный парень, но мне трудно представить ситуацию, при которой Уокер, победив со своей Ордой, приведет ко мне пленного Эйпа и скажет: «На, забирай, и пусть мстя твоя будет страшна».

Впрочем, сама по себе победа Орды вполне вероятна. Хранители в этом случае просто спрячутся за стенами Динасдана и просидят там до релиза игры. Если же победят Хранители, то мне станет куда сложнее жить на Авроре. Еще один возможный сценарий — Хранители запрутся в Динасдане заранее, не дожидаясь прихода Уокера. При таком раскладе Орда подключится к поискам Слезы.

В общем, ясно только одно — Слезу мне надо добыть до прибытия Орды. И Эйпу этот артефакт нужен позарез, и с Уокером можно будет поторговаться. Так что черви червями, а мне пора отсюда выбираться…

К подвалу примыкал наклонный тоннель, уходящий глубже под землю. Там, в глубине, клубился туман. Вход в тоннель представлял собой попросту дыру с неровными краями, но был достаточно велик, чтобы я мог пройти, не нагибаясь. Вот только идти совсем не хотелось. Ногу я занес, однако никак не мог заставить себя сделать шаг.

Да, туман здесь был уже по-настоящему страшный — тот самый, в котором мы когда-то потеряли Сладика. Вязкий, густой, обволакивающий, лезущий в голову противным бессвязным шепотом.

Я встряхнулся, зачем-то выпил еще один эликсир здоровья и перепроверил патроны в «хоукмуне», хотя уже проделал все это, пока шел к проему. Добавил пару динамитных шашек, купленных в Ханагге. Хорошо, что нес их в инвентаре, а не в седельной сумке…

Сзади подтолкнули. Лютик, зараза! В бледном свете жука-лампочки его улыбка выглядела совсем гаденько:

— Давай, герой. Я за тобой, Зигрин замыкает, а девчонки в центре. Лили, подгони своего светлячка, пусть впереди летит. Черви боятся света.

Я призвал Ку-Кулька. Тот радостно меня облаял, виляя хвостом, и незлобно рыкнул на Лютика — расставил, типа, акценты, — а потом нырнул в туман. Я последовал за ним.

Обзор сократился до двух метров. Тех светлячков, что остались сзади, за щитом у Лютика, я больше не видел. Зато щит чувствовал прекрасно — стоило чуть замедлиться, как тот упирался в спину. Пол был ровный, а сам тоннель напоминал штольню. Через каждые несколько метров стояли подпорки, на стенах попадались крепления для факелов, хотя сами факелы отсутствовали, а на полу отчетливо виднелись накатанные колеи от колес. Штольня все так же шла под уклон — метра три вглубь на каждые полсотни шагов — и слегка загибалась вправо.