Я лишь криво улыбнулся им в ответ и ничего более не говоря, указал обеим на лестницу. Марина, придав Сокрушителю более компактный размер, развернулась и стала первой спускаться вниз. При этом, на ходу достала из рюкзака кусок ветчины и лаваш, мастеря бутерброд. У меня при взгляде на этот бутерброд потекли слюнки, а желудок издал соответствующий бурлящий звук. Но я быстро отвел взгляд. Когда закончу тут со всем, тогда и поем. Однако, в отличие от подруги, Кристина не последовала вслед за ней. Вместо этого, она осталась стоять на месте, не сводя с меня пристального и осуждающего взгляда. Я уже собирался было спросить у нее, в чем, собственно говоря, дело, когда она вдруг остановила меня взглядом и заговорила на несвойственных ей, повышенных тонах, засыпав меня градом вопросов-укоров:

- Ты в зеркале-то хоть себя видел? Да на тебе же живого места не осталось, в конце-то концов! И все туда же. Теперь ты вновь собираешься призвать Черную Смерть, несмотря на прошлую неудачу? Скажи мне, зачем ты так с собой поступаешь? Тебе так не терпится отправиться на тот свет, что ли?!

Я, признаться, от такого напора даже опешил. Что, в общем-то, и неудивительно. Ее тон и вызывающая поза, ну никак не соответствовали той милой и спокойной девушке, что была любимицей учителей и большинства наших с ней одноклассников (исключение составляли лишь те, на которых она донесла, пытаясь тем самым меня от них защитить). Но, несмотря на ее грозный вид, это, признаться, грело мне душу. Я мог лишь искренне улыбнуться в ответ на ее гневную тираду.

В этом мире осталось не так уж и много людей, которые обо мне так сильно беспокоятся, и я был бы им столь же обязан, как и ей. Вообще-то, она, возможно, единственная, кто еще осталась в живых. И видя сейчас сквозь показную злость, ее бескорыстную заботу, направленную лишь на меня одного, я уже собирался подойти к Кристине поближе и…, как вдруг, мои ноги подкосились и я, тут же потеряв равновесие, распластался у ее ног. Зрение затуманилось, дыхание стало затрудненным, в голове творилось черти что и меня начало подташнивать, а руки и ноги совсем перестали шевелиться.

- Рат, что с тобой? Рат! Ты меня слы… - сквозь угасающее сознание, до меня донесся обеспокоенный крик Кристины за секунду до того, как я из последних сил активировал Поглотитель сущности. Надеюсь, что я успел призвать Черную Смерть. Ведь то, что со мной произошло, не было случайностью. В этом я был, почему-то, уверен. И все что я мог сделать в тот момент, дабы обезопасить себя и девушек, так это призвать на помощь Черную Смерть.

- Только бы она не накинулась на Кристину, - запоздало подумал я перед тем, как мои глаза стали медленно закрываться, и я провалился в темноту. Нет, я не умер. Просто потерял сознание в результате отравления. Но об этом позже.

Всего за каких-то тридцать секунд до этого, снаружи дома, у самой входной двери, стояла та самая троица нелюдей (а как еще их прикажите называть?). Толстяк, по кличке Молот, склонился у приоткрытой двери, засунув правую руку внутрь дома, тогда как во второй, у него был зажат кузнечный молот, сделанный целиком из черного камня и испещренный рунами, пульсирующими красным магическим светом. Татарин стоял чуть позади него, явно пребывая в нетерпении. В одной руке у него находился Исток Воплощения в форме короткого, не более метра в длину, прямого меча (там даже была гарда), а в другой, снятый с предохранителя пистолет. И не какой-то там травматический, а самый что ни на есть боевой 9-мм ОЦ-35.

Белый, что по привычке встал чуть позади компании (такой уж у него характер, что он всегда был настороже), и в отличие от остальных, был безоружен. Но не стоит думать, что из-за этого он ни на что не годен в бою. Просто оружие ему было, в общем-то, без надобности. Оно бы ему только мешало в бою. С его уникальными способностями (а их у него было целых три!), вкупе с четвертой ступенью развития (что неудивительно, учитывая, что львиная доля добытых этой троицей Эссенций, уходила к нему) и тремя реликтами в запасе, он был по-настоящему грозным противником. В чистой силе он уступал лишь одному человеку из их шайки отбросов - боссу, которого за глаза они окрестили Психопатом. И, надо заметить, что не без причины. Такому палец в рот не клади, он тебе руку по локоть откусит. Жуткий тип. А еще он величает себя самим Люцифером. И это не шутка! Он на полном серьезе считает себя, дьяволом воплоти. Так что, тут без вариантов, психиатрия.

- Ну, все, готовы голубчики! - повернувшись к своим подельникам с омерзительной улыбкой на лице, воскликнул Молот.

Он только что использовал свою способность под названием Автогения. Она давала ему возможность создавать любой химически-ядовитый сильнодействующий газ или газообразные вещества, которые, к слову сказать, на него самого не действовали. Но и управлять ими он не мог. И сейчас он закачивал в дом свой излюбленный газ - чистый, без химических добавок, метан, который в природе образуется в болотах и рудниках. Без цвета и запаха, который не убивает жертву при определенной концентрации в замкнутом пространстве (достаточно лишь раз или два вдохнуть), а лишь усыпляет жертву - самое приемлемое, для достижения поставленной ему Белым, задачи. Только вот они не могли знать, что девушки все это время носили на запястьях Браслеты Милосердия, поэтому у них был полный иммунитет к любым существующим ядам (к коим относятся и газообразные отравляющие вещества) и единственной жертвой этой коварной способности, оказался я.

Марина, которая в это же самое время спускалась по лестнице, делая себе бутерброд, первой обнаружила неприятеля. Девушка увидела, что в конце коридора на первом этаже, из приоткрытой входной двери, торчала человеческая рука. Она, мгновенно оценив сложившуюся ситуацию (если бы сюда пришли люди с благими намерениями, то уж точно не стали бы скрытничать и, делая, не пойми что, прятаться за дверью), да еще и ее нутро прямо-таки кричало об опасности, решила действовать. Не стоит рисковать и пытаться с ними заговорить. Если он пришли сюда не с благими намерениями, то разговоры могут легко закончиться ее смертью. Способности или стальная пуля, действуют быстро и наверняка.

Она использовала свою способность и придала Сокрушителю его первозданную боевую форму. И только она собиралась броситься к двери и атаковать, как вдруг, та самая рука нырнула обратно, скрывшись из виду. Марина подавила свой первоначальный порыв и, спрятавшись в одной из комнат с занесенным для удара Сокрушителем, решила подождать и устроить незваным гостям неприятный сюрприз.

Через несколько секунд дверь со скрипом открылась и внутрь, один за другим, вошла там самая троица. Они были уверены что все, кто находился внутри во время активации способности Молота Автогения, уже должны были находиться, по меньшей мере, без сознания. Так что, они несколько расслабились. Все, кроме Белого. Он, как уже было сказано ранее, всегда оставался начеку. А когда Молот (он, с кузнечным молотом наперевес, шел впереди) почти достиг комнаты, где она спряталась, Марина вылетела из-за угла и сходу, даже глазом не моргнув, направила лезвие Сокрушителя прямиком ему в голову. В результате, учитывая растерянность толстяка, который был полностью уверен в своей способности и стремительностью внезапной атаки, он поплатился за небрежность собственной жизнью.

Холодный металл коснулся теплой кожи и раздался звук рвущейся плоти, да ломающейся кости черепа. Мгновенная и страшная смерть. Молот так и остался стоять на ногах, тогда как верхняя половина его головы (все, что было выше переносицы) упала на пол и, откатившись к ногам Татарина, разбрызгала по полу кровь вперемежку с мозговым веществом. А в мертвых глазах Молота, так и застыли навечно шок и ужас. Но Марина не собиралась на этом останавливаться. В живых оставались еще два человека, что требовали от нее полного внимания.

Выбрав Татарина, что поднимал вверх руку с зажатым в ней пистолетом, следующей жертвой, она уже собиралась разрубить его на кусочки, как вдруг, почувствовав неладное, перевела свой взгляд на Белого. Он даже не шелохнулся после жуткой смерти своего компаньона, и она заметила у того ехидную улыбку, которая не предвещала ей ничего хорошего. И тут, сетчатка его левого глаза приобрела странный фиолетовый оттенок, и Марине показалось, будто весь мир вокруг нее остановился.

Белый применил одну из своих уникальных способностей под названием Абберация - искажение либо реальности, либо времени и пространства. Способность очень опасная, но в тоже время, овладеть ею очень трудно. Поэтому-то он и мог манипулировать лишь временем. Да и то, в очень ограниченном диапазоне. А все потому, что эта способность требовала от него помимо определенных навыков, еще и неимоверных затрат Энергетики. Ведь изменять существующую реальность - это вам не из пушки по воробьям стрелять. Надо думать головой и приложить значительные усилия для достижения поставленной задачи. А на это, не у каждого хватит возможностей. Но он об этом еще не знал (о затратах Энергетики и сложности формирования новой реальности, при использовании способности Абберация).

Так вот, активировав свою способность, он повернул время вспять вплоть до того момента, когда всё трио собиралось войти внутрь дома. И хотя Белый отмотал время назад всего лишь на полминуты, он заплатил за это почти половиной своего запаса Энергетики. У него оставалось всего 52 пункта Энергетики из 100. Однако, это того стоило. Ведь за смерть Молота, пускай он и сволочь, каких мало, ему придется отчитываться перед боссом. Чего Белый хотел избежать любой ценой.

- Ну, все, готовы голубчики! - повернув время вспять, вновь услышал Белый фразу Молота из недавнего прошлого в альтернативной реальности. Все было в точности, как и тогда. Только вот сейчас Белый уже знал, что должно было произойти и поспешил предостеречь остальных.

- Не торопись Молот. На еще одну перемотку времени, у меня, возможно, Энергетики уже не хватит. А мне бы не хотелось отвечать за твою смерть перед боссом, - положив руку на плечо толстяка и посильнее сжав ее, ответил ему Белый.

Молот, пускай Белый и не уточнил, что конкретно он имел в виду, сразу же все понял. Для этого не надо быть гением. Ведь такая ситуация происходила уже не впервые. Уже дважды Белый спасал им жизни тем же способом. Один раз ему (когда, столкнувшись с Призраком, тот перекусил ему сонную артерию), а второй раз Татарину (когда один из Избранных, на которого они охотились, применил на нем свою способность и буквально разложил его тело на атомы). Казалось бы, он должен был уже привыкнуть к подобному повороту событий. Нынешняя реальность полна опасностей и смерть поджидает тебя на каждом шагу, но куда там! Лицо Молота тут же приобрело синеватый оттенок, но к его чести, взяв себя в руки, он сплюнул сгоряча себе под ноги и спросил у Белого: