Цилиндр вдруг засветился так ярко, что мне даже пришлось на секунду закрыть глаза, дабы не сжечь себе роговицы. А когда я их открыл, процесс поглощения уже начался. Тело Черной Смерти (визуально - будто происходило расцепление на молекулярном уровне), вдруг стало стремительно распадаться. Сначала чешуйчатая кожа покрылась мутноватой рябью и, мгновенье спустя, испарилась. А то, что от нее осталось (небольшая парящая в воздухе серая дымка, частицы которой были, наверное, не больше микрона), зависло над реликтом, закручиваясь в спираль и засосало внутрь Поглотителя сущности. За мгновенье до этого, в реликте открылась одна из крышечек-колпачков. Следом, таким же образом, стали исчезать мышечные волокна, кости, жилы, внутренние органы и все то, из чего состояло тело Черной Смерти. А когда все закончилось, крышечка-колпачок вновь закрылась, и на том месте, где еще минуту назад находилось тело Черной Смерти, не осталось и следа.

Я подошел к лежащему на земле Поглотителю сущности и попытался его подобрать. Только у меня ничего не вышло. Оказалось, что он был сильно нагрет, но я даже не догадывался об этом, так как внешне, это никак не отображалось. И стоило мне только до него дотронуться (я как будто к раскаленному утюгу прикоснулся), как заработал себе легкий ожог. Кожа покраснела, но водянистых пузырей не было. Ничего серьезного. Термический ожог 1-ой степени. А учитывая, какие последствия от использования Вихревого Потока, я на себе испытал, это была совсем уж мелочевка. Я тут же достал из рюкзака бутылку с водой и полил содержимым на Поглотитель сущности. Раздался шипящий звук и в воздух поднялось легкое облачко испарений. Ого, да он должен был быть раскален до бела от такого нагрева!

Когда же я посчитал, что цилиндр уже достаточно остыл, я опустился на одно колено и медленно (все еще свежо придание) поднял его с земли (он все еще был горячий, поэтому приходилось постоянно перебрасывать его из одной руки в другую). А когда он совсем остыл, я обратил внимание на произошедшие с ним незначительные изменения. Во-первых, та странная последовательность символов окрасилась в рубиновый цвет, вместо серебристого. Во-вторых, в центре цилиндра появилось небольшое углубление (у Истока Воплощения было нечто подобное). И в-третьих, три остальных строчки, или как сказала Проводница, последовательности архаичной магической формулы, стерлись без следа. Осталась лишь та, в которую я вливал Энергетику.

Теперь осталось убедиться, что все прошло как надо. Имея опыт в обращении с Истоком Воплощения (схожесть конструкций была очевидна), я активировал Поглотитель сущности, запитав его Энергетикой. Эффект был мгновенным. Единственная оставшаяся последовательность символов вспыхнула ослепительным красным светом и крышечка-колпачок тут же открылась. Изнутри Поглотителя сущности вырвался плотный черный вихрь и, будто живой, сделав несколько оборотов против часовой стрелки вокруг реликта, вдруг остановился на мгновенье и устремился в землю в метре от меня.

Стоило только этому черному вихрю коснуться земли, как в этом месте произошло нечто из ряда вон выходящее. И это несмотря на всю дикость нынешней реальности, с ее сверхъестественными способностями, игровыми реалиями, толпами кровожадных зомби и мутировавшими животными. Сначала в этом месте, буквально из воздуха, появился костный скелет на четырех ногах, затем, поверх него образовались мышечные волокна, кровеносная и нервная системы, а в завершении, и финальный штрих - черная чешуйчатая кожа. Прошло не более десяти секунд с момента активации Поглотителя сущности, а рядом со мной уже стояла Черная Смерть. Все ее раны пропали без следа и, если можно так сказать о живом существе, она была как новенькая.

- Это что же получается, ее как бы разложили на атомы и затем вновь, при помощи подпитки Энергетикой Поглотителя сущности, собрали воедино? - пробубнил я себе под нос, с кривой улыбкой на лице.

Но Черная Смерть явно была не в себе. Стоило ей только окончательно сформироваться из черного вихря, вылетевшего изнутри Поглотителя сущности, как она впала в безумие. Она неистово металась из стороны в сторону, когти без конца вспарывали воздух, а челюсть ни на секунду не прекращала клацать. Будто она сражалась против кого-то, видимого лишь ей одной. Беседка, что должна была стать ее могилой, была ее первой жертвой. Врезавшись в нее в порыве безумства боком (именно тем, который когда-то принял на себя удар от способности Колдуна), Черная Смерть тут же среагировала и развернувшись, снесла ее до основания в считанные секунды. Деревянные части были стерты в труху (образно говоря, конечно), а посаженные вокруг яркие цветы, в большинстве своем, вырваны с корнем и разбросаны по округе.

Я же, вместо того, чтобы просто переждать этот приступ беспричинной агрессии, попытался вмешаться и утихомирить разбушевавшуюся Черную Смерть. И о чем я, черт побери, только думал в тот момент? Если уж она была явно не в себе, то неужели она узнала бы меня и так просто успокоилась? Да черта с два! Стоило мне только подойти к ней поближе, как я тут же получил удар когтистой лапой в грудь и кубарем покатился назад, остановившись только метра через три. Но, как ни странно, урон я получил несущественный. У меня даже ребра не сломались. Хотя должны были бы. Просто за мгновенье до удара, меня окутал красновато-голубой энергетический кокон (энергия была прямо один в один, как от генерации заряда при использовании способности Электрогенеза), который смягчил не только силу удара, но и, частично, его последствия. У меня остались лишь незначительные царапины от падения (а с учетом последствий от эксперимента с Вихревым Потоком, царапины покрывали уже большую часть моего тела), да синяки, что, скорее всего, появятся на спине и локтях чуть позже.

Черной Смерти пришлось во сто крат хуже. Энергия от кокона, стоило только ей соприкоснуться с лапой Черной Смерти, перетекла от меня к ней, а затем, полностью поглотила. И хотя я ничего не видел (лишь марево из искрящегося красного и медленно-растекающегося голубого цвета), я отчетливо все слышал. Звуки были такие, будто ее там живьем резали. Как оказалось, я был не так уж и далек от истины. У меня волосы дыбом встали, когда энергия растворилась, и я, наконец, смог увидеть, что с ней после этого стало. Зрелище, надо сказать, не для слабонервных. Оба глаза будто бы лопнули от чрезмерного давления. На их месте, зияли лишь черные отверстия с остатками в ней вязкого белого вещества и небольшого количества крови. Клыки покрыла паутина трещин, а некоторые и вовсе откололись. Черная чешуйчатая шкура вся полопалась и сквозь образовавшиеся разрывы, сочились тоненькие струйки алой крови. Лапы Черной Смерти елозили по земле, будто в припадке, а тело безостановочно били конвульсии. Не прошло и минуты с момента ее воскрешения (более подходящего слова и не придумать), как она вновь была на грани жизни и смерти.

- Это… еще что такое?! - недоумевал я, стоя над обезображенным телом Черной Смерти.

- Это последствия атаки на хозяина. Этот мутант теперь неразрывно связан с тобой. И пока у тебя в руках находится Поглотитель Сущности, за неподчинение или же агрессию, мутант будет сурово наказан, - ответила мне Проводница. А пока она говорила, тело Черной Смерти, как и в начале активации поглощения, покрывшись рябью, стало стремительно распадаться прямо на моих глазах и черный вихрь вновь вернулся внутрь Поглотителя Сущности.

От повторного призыва Черной Смерти, я решил пока отказаться. Как-нибудь в другой раз. Я положил Поглотитель сущности в рюкзак и побежал в сторону барьера. Там все было по-прежнему. Зомби было не так уж и много и девушки справлялись с ними без проблем. Они даже, по ходу дела, поглощали добытые Эссенции. И обе к этому моменту уже перешли на третью ступень развития. А Марина к тому же, добила-таки прогресс в Управлении массой до 100%, получив новую способность. Причем, выбора, как было у меня, ей даже не предоставили. Способность называлась Обостренные чувства. И как можно понять из названия, данная способность улучшала все пять чувств человека (обоняние, осязание, слух и прочее). Причем, она не требовала затрат Энергетики. Как по мне, так не плохо. Могло быть и хуже. Но, когда Марина мне об этом рассказывала, по ее лицу было понятно, что она негодовала.

- Может, уже войдем внутрь?! Успеем еще наговориться, - раздраженно ответила мне Марина, когда я беззаботно разговаривал с Кристиной, и сразу же шагнула внутрь барьера.

А стоило ей только оказаться по ту сторону, как Кристина, взглянув на меня, улыбнулась и последовала вслед за ней. Я же, не дожидаясь особого приглашения, скользнул следом. Теперь, находясь внутри барьера, мы почувствовали себя, наконец, в безопасности. Наверное, впервые за последние два дня. Ведь зомби, как впрочем, и мутанты (это мы выяснили чуть позже) по-прежнему не могли проникнуть сквозь него. Однако мы рановато расслабились. В это же время, из-за угла соседнего здания, вышел молодой человек лет тридцати, одетый в драные джинсы и застегнутую на все пуговицы белую рубашку в клеточку. Он, облизнув пересохшие губы (но не от жажды, а от вожделения), сузил глаза и, улыбнувшись не предвещающей ничего хорошего улыбкой, сверкнул своими белоснежными зубами.

- Пацана сразу пустим в расход, а вот девки… с ними можно и поиграть. Но не долго. Босс сказал, что ему нужен только свежак. Зомби уже не катят. Если задержимся дольше, чем на три часа…, - и что-то вспомнив, он переменился в лице, и продолжил, - Вы же помните, что он сделал с Кабаном? Уж лучше сдохнуть, чем жить ТАК! - Обратился он к своим спутникам - рослому грузину и толстяку-коротышке, что вышли следом за ним.

- Не парься ты так Белый, все сделаем в лучшем виде, - ответил ему грузин, по кличке Татарин, доставая из-за пазухи Исток Воплощения.

- Может, пацаненка все же оставим? Он вроде как симпатичный. Я бы и с ним порезвился, - с ехидной улыбкой добавил толстяк. На что его спутники скривили лица, но промолчали. Толстяк, прозвищем которого было Молот, был тем еще извращенцем. Взрослые и дети, парни и девушки - ему было, в общем-то, все равно. Да и предпочтения у него были, так сказать, экзотическими. А его спутники, уже привыкли. Лишь бы происходило все это не на их глазах.

- Тогда к девкам не лезь. Они только для меня и Белого, - заявил Татарин.

- Чего? Да я тебя тогда…

- Ну все, хорош трепаться! Пора браться за дело, - сказал, как отрезал, Белый, дабы подавить спор в зародыше. И эти двое, не проронив более ни слова, тут же пошли вслед за их главарем в нашу сторону.