Я мгновенно вспомнила, как Крис щекотал меня, и как щекотка переросла в нечто большее. Выходит, это были не спонтанные приставания, а тщательно спланированный тест?! Проверка?
– Я не специально! – торопливо добавил Крис, будто прочитав мои мысли. – Клянусь… Да чем хочешь! Хоть жизнью своей! Я ничего такого не собирался делать, просто ты была рядом… Такая теплая, такая манящая… А я спросонья… Я просто не удержался! А когда ты потекла…
Это было уже чересчур! Сжав зубы, я замахнулась, чтобы покончить уже со всем раз и навсегда, зажмурилась… И пальцы безвольно разжались, а из глаз хлынул соленый потоп. Древко торшера с глухим стуком рухнуло на пол, но мне было уже все равно.
На негнущихся ногах я отошла от Криса и опустилась в излюбленное кресло Осени. Меня словно выжали до капли, я ощущала себя шкуркой от лимона. Все мои радужные планы, весь восторг от якобы наступившего и на моей улице «долго и счастливо» рассыпался в прах. Даже злости не осталось – только здоровенная такая черная дыра в груди.
– Прости меня… – Крис уселся напротив, но смотреть на него мне уже не хотелось.
Я бы и слушать не стала, просто зажимать уши руками было бы как-то по-детски. Он выиграл – что еще ему от меня нужно?! Пусть валит! Пьет шампанское с Лейдином, отмечает свою сексуальную победу! Неужели ему так нравится ковыряться в моих душевных ранах?
– Уйди, – шмыгнула я, утирая слезы: не хватало еще, чтобы он жалеть меня решил.
– Выслушай. В последний раз, – Крис сделал паузу, дав мне возможность возразить, но и на это у меня уже не было сил, а потому Весенний продолжил: – Я никогда не задумывался о любви. Звучит странно, знаю. Вроде как статус меня обязывает… Весна как-никак, – он вздохнул. – Но мне все казалось, что это не про меня. Я путешествовал по мирам, развлекался, у меня были девушки… А потом Лейдин привел в замок Лионну.
– И тебе, конечно, тоже сразу стало надо, как у него, – не удержалась от шпильки.
Крис, как ни удивительно, спорить не стал.
– Наверное… – протянул он задумчиво. – Я видел, как мой ледяной братец ожил, как изменился его взгляд. И как Лионна смотрит на него. Я понял, что вот оно: то, ради чего стоит жить. Ради чего вообще существуют все миры. Судьба… Наше главное божество. Судьба строится на любви, Злата. И я с одной стороны завидовал Лейдину, а с другой… Мне стало страшно.
– Ну само собой! – хмыкнула презрительно. – Отказаться от побегушек по бабам – жуткое дело!
– Дело не в этом. Я просто чувствовал, что не достоин этого… Я ведь не такой, как Лейдин. Он у нас правильный, рассудительный, мудрый… А я? Так… – Крис опустил голову, сосредоточенно изучая собственную штанину. – Я боялся, что ты не примешь меня. Что меня не за что полюбить… Я просто хотел подстраховаться… Удержать тебя какими-то уловками. Когда не сработал секс, я подумал…
– Что жалость будет надежнее? – подсказала я. – Какой же ты все-таки кретин, Крис…
Устроить бы ему порку, да, боюсь, Крису это только понравится… Ну почему он просто не сказал все честно? Хотя…
Нелегко было это признать, но в словах Весеннего была доля правды. Если бы я не поверила, что он дышит на ладан, то до меня, может, никогда бы не дошло, что я не готова его потерять. Да и потом, он ведь действительно не говорил прямым текстом, что дни его сочтены. Просто атмосферу нужную создал. А я-то тоже… Возомнила себя супергероем! Только плаща не хватает. Похоже, мы с ним друг друга стоим. Это вон Лейдину под стать исключительно княжна с богатой родословной, а к Крису боги приставили меня. И поди знай еще, для кого из нас этот союз – большее испытание.
– Злата, не уходи, – взмолился Весенний, схватив меня за руку.
Почуял, подлец, слабину!
– Ну, не знаю… – я изобразила тяжкие раздумья.
Ну а что? Ему можно играть на моих чувствах, а мне на его – нет? Ему необязательно знать, что злиться я на него уже не могу, и бросить эту обаятельную наглую физиономию у меня тоже вряд ли получится. Пусть хоть пострадает немного! Должна же я потихоньку начать осваивать азы педагогики! Осилю перевоспитание Криса – с детьми точно проблем не возникнет.