Страна готовилась к Новому 1997 году. Люди закупали подарки, бегали по магазинам, елочные базары заполонили Москву. Это был первый Лерин Новый год в своей квартире. Более того, Новый год с любимым человеком — двойной праздник. Она даже не хотела задумываться, сколько перенесла боли и страданий по его вине за последние всего два месяца. Боли, которой не было в ее жизни до этого никогда и, может быть, не было бы, если бы она не встретила на своем пути этого человека. Надо чем-то жертвовать, — говорила себе Лера. И продолжала жертвовать. Даже не подозревая о том, что может быть кто-то свыше предупреждает ее о более серьезной опасности с его стороны и посылает эти испытания для того, чтобы задуматься: а стоит ли с ним жить дальше. Расстаться с Тельманом по собственной инициативе? Никогда!

Она, столько лет будучи одинокой, нелюбимой и не нужной ни своему мужу, ни кому бы то ни было еще, упивалась моментами их совместного проживания: его рубашки и костюмы у нее в шкафу, бритвенные принадлежности в ванной на полочке, ботинки в коридоре и он сам, с ней. И не важно, что они делали: смотрели вместе телевизор, разгадывали кроссворд, сидели на кухне или занимались любовью. Важно другое — человек, которого она любит, был с ней. Пусть даже не муж. Такова женская суть: «был бы милый рядом, а уж за ценой я не постою».

Новогодняя ночь прошла по сценарию, продуманному Лерой. Красиво украшенный журнальный столик на двоих, свечи, шампанское… Даже телевизор — посредник, через который каждая семья имеет возможность поднять бокалы в Новогоднюю ночь под бой курантов на Красной площади, ими не включался. Они принадлежали друг другу в эту ночь и не хотели нарушать идиллию: она — как долгожданный подарок, самый большой, который только можно пожелать. Он… Кто знает, что чувствовал он?

На следующий день Лера отправилась за Мишкой к свекрам. Вернувшись домой и открывая дверь, услышала телефонный звонок.

—

С Новым Годом, малыш! — услышала она голос Игоря.

—

С Новым…, — оторопела она, ожидая услышать голос Тельмана, который отправился к друзьям.

—

Может, увидимся сегодня-завтра? Как у тебя со временем? Я уже успел соскучиться…

—

Вряд ли что-то получится, — ответила Лера. — Я не одна сейчас, ты же знаешь, да и ребенок со мной.

—

Жаль…, — протянул он. — а мы тут на турбазу собираемся, думал — ты сможешь поехать.

—

Как-нибудь в другой раз, — ответила Лера и положила трубку.

Ей не понравился этот звонок… Он прекрасно знает, что она сейчас с Тельманом, но тем не менее звонит ей домой. А если бы трубку взяла не она? Зачем ей лишние разговоры…

И, как в подтверждение ее мыслей, в тот же день произошел очень неприятный индидент.