Варя недоверчиво приняла из рук Неи напиток и, придирчиво исследовав его внешний вид и запах, сделала осторожный глоточек. Старуха не обманула – таки кофе.

Кофе – это было чудесно. Кофе – это то, что сделает сегодняшнее утро хоть чем-то похожим на привычное для Вари начало дня. Эх, как же хочется домой!

– Времени у нас мало, так что сразу – к делу, – заявила Нея, как только убедилась, что Варвара немного пришла в себя и в состоянии воспринимать информацию. – Итак, через три часа – приём. На приёме будут присутствовать трое. Это, понятное дело, не считая нас с тобой и прислуги. Виларий и двое его сыновей.

Эх, с каким бы удовольствием вместо того, чтобы идти на приём, Варя бы отправилась в Задвинск или даже Среднеколыванск.

– Виларий одевается просто. Но его легко узнать по пуговицам на костюме, – продолжила Нея. – Они будут в виде скрутившейся в клубок змеи – знак мудрости. Только король имеет право на такие. Его сыновья: старший, Адриан – брюнет, а младший, Эрвин – блондин.

– А этого вашего Вилария как приветствовать? Надеюсь, в пояс кланяться не придётся.

– Достаточно кивка головы. У нас вычурные церемонии не приняты, – заверила Нея. А затем с ухмылкой добавила: – Виларий сам будет рад перед тобой расшаркаться, лишь бы ты не передумала за его сыночка выходить.

– Да, что, в конце концов, с Эрвином не так? – внезапно разозлилась Варя. Она залпом выпила остатки кофе и соскочила с кровати. – Мне уже надоели эти ваши постоянные намёки, что мой женишок ненормальный.

Варвара посмотрела на Неизуральдину пылающим взглядом и решительно заявила:

– Лучше расскажите, как есть, а то я ведь и вправду передумаю. Может, этот ваш Эрвин – злодей, каких поискать. Может младенцев на завтрак пожирает. Так уж я лучше тогда в тюрьму. Выберу меньшее из зол.

На Нею праведный гнев Вари нисколько не подействовал. Она только лукаво усмехнулась:

– Ну, расскажу тебе, голубушка, раз уж так хочешь. Видишь ли, Эрвин – жертва эксперимента.

Злость прошла так же мгновенно, как и вспыхнула.

– Эксперимента? – удивлённо переспросила Варя. – Какого эксперимента? Чьего?

– Своего. Ещё с детства Эрвин очень увлекался сомнительными науками. Всё изобретал какие-то чудо-препараты и по слухам испытывал на себе. Вот какая-то из этих отрав и сделала его таким.

– Каким?

– Странный он. Когда другие мальчишки фехтовать учились, в поединках участвовали, он цветочками увлёкся – целую оранжерею в своей комнате вырастил. Короче, позор для отца.

– И всего-то? – удивилась Варя. – Весь его изъян заключается в том, что он не любит спорт, а любит ботанику?

– Уметь фехтовать – это у нас не просто спорт, это святая традиция. Мужчина, не владеющий шпагой и не участвующий в поединках – посмешище. Виларий все способы перепробовал, чтобы убедить Эрвина стать нормальным: и уговоры, и угрозы, и лекарей разных приглашал, да только результат нулевой.

Варе, с одной стороны, понравилось, что её любимый вид спорта тут в таком почёте, но с другой стороны, удивили и возмутили проникнутые средневековым духом традиции. Если ты мальчик, то обязательно фехтуй, а если девочка, тогда цветочки выращивай. Так что ли?