— А вот и вы, госпожа Куроме! — с улыбкой всплеснула руками немолодая женщина гренадёрских статей. — Ванна уже готова, как вы и приказывали. Я вам ароматной соли из запасов хозяйки добавила — очень хорошо для кожи.

— Спасибо, Сигрун, — с благодарным кивком вручаю служанке свою верхнюю одежду. — И что у тебя с лицом?

— Ничего такого, — замялась эта особа, прочно ассоциирующаяся у меня с матриархом викингов. — Экий пустяк! Он не стоит вашего беспокойства, госпожа. Просто ударилась.

— Кулаком тоже… ударилась? — с усмешкой указываю взглядом на сбитые костяшки.

— Ху-ху, — добродушно прогудела начавшая седеть блондинка, — от вас ничего не скроешь. — Вместе с тем в тоне улавливались и нотки беспокойства. — Опять эти приходили, ещё денег требовали, хозяйку до слёз довели. Старая Сигрун этих жуликов с порога и выставила. Нечего тут!

— Разве я не погасила ваш долг? — спрашиваю удивлённо.

— Погасили, погасили, госпожа! Только я так мыслю, что сквалыжные лиходеи эти и с вас, и с хозяйки взять собрались, — женщина грозно нахмурила брови. — Но вы не беспокойтесь, я уже ходила в участок, полиция с ними разберётся, — закончила служанка, обеспокоенно поглядывая на меня: а не захочет ли напуганная клиентка расторгнуть договор?

— Ещё раз появятся — скажешь мне, — произношу, перед тем как отправиться в ванную.

Мне совсем не улыбалось искать новое жильё из-за каких-то там прихлебателей владельца полулегальной ростовщической конторы, в которой так неудачно для себя и жены одолжился ныне покойный купчина. Слишком уж удобно располагался сей особнячок. Да и просторный подвал-склад с не так давно заложенным проходом куда-то в подземелья добавлял обители одинокой вдовы несколько очков привлекательности.

Оставаться жить в Столице и следить за бытом своего арендатора — меня — она опять же не собиралась. Наоборот, пожилая женщина, получив деньги на решение зависшего вопроса наследования находящихся в обороте средств, планировала вскоре решить эту проблему и перебраться за город. Появляться раньше, чем истечёт полуторагодовой срок аренды (в пересчёте на месяц, приличный двухэтажный домик в Столице обошёлся удивительно недорого), вдова не собиралась.

«Расставаться с почти обжитым гнёздышком из-за шайки жадных полубандитов? Пф… не хотят вести дела честно, пусть не винят меня за жестокость», — проворчал внутренний голос, пока ноги переступали грань мозаичного бортика большой ванны, заполненной ароматной горячей водичкой. Я хоть и предпочитаю вести дела по возможности честно, руководствуясь этим принципом даже в отношении неприятных личностей, но лишь до тех пор, пока они сами не нарушат этот необъявленный договор. Ну, а те, кто решил обидеть глупую и беззащитную девочку — сами сделали свой выбор.

— Ах-х… — вместе с выдохом из груди погрузившейся в воду юной убийцы вырвался стон удовольствия.

Пусть бегать из нового жилья на Базу и обратно — не слишком-то удобно, отчего подавляющее большинство ребят предпочитало жить в подземных апартаментах, но столь великолепная ванна искупала любые неудобства, даже возможные придирки от офицеров за жизнь не по средствам. Всё же командование пусть и неодобрительно смотрело на экспроприацию некоторых ценностей у свежеупокоенных целей, но жёсткий запрет на мародёрку отсутствовал. Так что если не наглеть, после смерти Клауса можно и засветить немного «выпавшего» из противников золота.

Конечно, при желании до меня вполне могли докопаться, но, с другой стороны, имея это самое желание, докопаться можно и без поводов. Эта же точка уязвимости создана сознательно. Власть имущие не слишком-то любят идеалистов — даже обладателей промытых мозгов, подобных членам Отряда Убийц. Они не понимают подобных людей, не знают, на что необходимо давить и чем поощрять, чтобы надёжно приковать к себе такую странную зверушку. Стукнет такому или такой в голову, что наверху сидят предатели и только пламя революции очистит страну (привет, сестрёнка) — и всё.

А так я демонстрирую вполне понятную для возможных интересантов амбициозность, жажду красивой и комфортной жизни. Тем самым из непонятной убийцы с верностью Империи в голове, которую можно трактовать оч-чень по-разному, Акаме не даст соврать, превращаюсь в ещё одну карьеристку на госслужбе. Ну, а с таким контингентом у нас как раз и привыкли работать. Что касается промытых мозгов, то снижение эффективности гипноиндукторов являлось очевидным даже для такого идиота, как Клаус; сомневаюсь, что те, кому поступают отчёты, глупее этого куска вонючего сала. Не удивлюсь, если после аттестации и возможных проверок меня нагрузят контролем за моральным состоянием ребят.

В общем, моё поведение — сродни посланию для имперских чинов, своеобразное: «Мы с вами одной крови — вы и я!». Тем более рано или поздно мою кровь или волос возьмут на анализ и узнают, что наркотический стимулятор там давненько отсутствует. Разумеется, у меня есть отмазка в лице Яцуфусы и её влияния, несколько проверок подтвердили, что негативная энергия уничтожает ядовитые вещества, откуда и проистекает проявившаяся невосприимчивость к алкоголю и иным наркотикам (почувствовать лёгкую эйфорию можно и после бокала вина, а вот заметно опьянеть больше не получится). Но кроме отмазки, нужен новый поводок, дающий тем, к кому он тянется, иллюзию контроля. Вот я, собственно, и…

Да-да, именно так! А обалденная горячая и ароматная ванна — лишь дополнение… и повар, который будет готовить мне разные вкусняшки — тоже дополнение и маскировка. Всё для дела! Всё во имя Империи!

Ням-ням.

На некоторое время разум погрузился в тёплую негу.

«Да… горячая ванна стоит того. Даже если за неё придётся убивать, — прозвучало в голове как непреложная истина. — И вообще, меньше бандитов — больше порядка».