— Свежо, — констатировал друг, втянув в себя порцию прихваченного лёгким морозцем воздуха. — Скоро, наверное, настоящий снег пойдёт, — его освещённое небесными светилами и фонарями лицо озарила непонятно чему адресованная чуть хмельная улыбка.
/Николай Некрасов «Снежок»./
— Или всё опять растает и слякоть снова продлится до середины зимы, — вторил ему мой голос.
— Или так, — пожал плечами парень. — Пройдёмся, Куроме?
— Пошли, поэт.
Проигнорировав взмахи извозчика, мы неспешно зашагали в направлении Базы.
— У тебя получилась замечательная вечеринка, Куроме, — заговорил Натал через несколько минут пути по безлюдной ночной дороге. — Ты выглядела недовольной, когда Кей Ли хвастал твоими талантами. Не думал, что ты захочешь устраивать такое веселье.
— В будущем я хочу возглавить Отряд, а значит, нуждаюсь в хороших отношениях со всеми. Особенно с теми, с кем успела поссориться после побега сестры.
— Тебя и так все любят, — не согласился друг. — Всё понимают и не обижаются.
— Может, да, а может, и нет, — издав тихий хмык, неопределённо дёргаю плечом.
Эмпатия и наблюдения подсказывали, что настоящей неприязни ко мне никто не испытывал, но и всерьёз воспринимали не все. Не как бойца, тут положение бессменного первого номера Рейтинга неоспоримо — но вот лидера во мне не видели, считая не сказать, чтобы глуповатой, но не заинтересованной в командирских материях и местами не совсем адекватной убийцей.
Не то чтобы у ребят не было повода; одно то, что лидером группы А является Натал, а не я, как должно быть, исходя из личной силы — уже заметный камешек на весах такого отношения, а закидоны, проявившиеся после предательства Акаме, только добавили новых. Приходилось исправлять свои прошлые выкрутасы, в частности, сводя свои игры и фразочки вроде «Она (сестра) станет частью коллекции Яцуфусы, и мы снова будем вместе!» к черноватым шуточкам. Сюда же лили воду и мои потуги на поприще инструктора, и обнародование информации о том, что главная роль в планировании операции в Кукуте принадлежала именно мне, и организацию вечеринки я тоже направила на эту задачу.
— В любом случае, чтобы добиться цели, мне нужен высокий авторитет.
— Думаешь, он имеет значение? — грустно рассмеялся друг, который не питал иллюзий насчёт важности мнения рядовых убийц для высшего руководства. — И, Куроме… прости, но я не вижу путей, которыми ты сможешь занять пост Главы.
— Мне нужны не болваны с промытыми мозгами, а здоровые и умные соратники. Так что да: думаю, авторитет имеет значение. А что касается пути… не удивительно, что ты его не видишь. Его не существует, — тонкая улыбка, — ведь я его ещё не создала. К тому же, чтобы получить власть, совсем не обязательно занимать главный пост. Достаточно иметь возможность дёргать за ниточки.
— Ты изменилась. Все эти планы, провокации, заигрывания с бандитами и мятежными отбросами… — друг неопределённо качнул головой. — Я понимаю, что ты стараешься ради нас и всей Империи, но… не слишком ли это?