— Ты настоящий друг. — сказал он.
— Я ещё ничего не сделал, только пообещал. — Таргус похлопал его по плечу. — Нужно что-то сделать с трупами.
Сложив погребальный костер из не разрубленных поленьев у забора одного дома, они сложили на него фермеров и сожгли их.
В путь они тронулись только к вечеру. Когда окончательно стемнело, они ушли в лес и устроились на ночевку. Первым спал Таргус и ему впервые в этом мире приснился кошмар.
Дрёма #1
Сознание было наполнено красным светом. Таргус открыл глаза, красный свет чуть притупился, его заменило мутное видение размытых силуэтов.
— Здравствуй, Таргус Силенций Виридиан. — раздался голос. — Давно не виделись, кажется тысячи лет. Время так скоротечно…
Таргус проморгался. Почти не помогло, но размытость слегка отступила.
— Мы знакомы? — спросил Таргус, пытаясь опознать неожиданного собеседника.
— Неужели не узнал? — весело рассмеялся собеседник, сидящий в мягком кресле посреди ничто. — Вот так легко суешь термитные гранаты почти в душу, а потом не можешь узнать? Впрочем, я не удивлен. Здесь я в облике себя двадцатилетнего.
— Герцог? Я же лично сжег твое тело! — ошеломленно воскликнул Таргус, находя у юноши общие черты с носферату.
— Я носферату со стажем, меня не просто убить… но у тебя получилось. — герцог хищно оскалился. — Поэтому мы с тобой здесь, у тебя в голове. Per viam[15], я узнал очень много нового, даже рецепт того "чудесного" термита, которым ты сжег меня.
— Как ты попал в мою голову?! — гневно прокричал Таргус.
— Помнишь ту задержку в алтаре? — спросил герцог, улыбнувшись самой доброй из улыбок. — Вижу, что помнишь. Ты выпал из суб-мира только через неделю, потому что я ждал, когда уйдут феи. Они, кстати, не могли не знать, что так и будет. Эта способность носферату ни для кого не секрет, кроме пожалуй тебя и Велизария. Забавный малый, кстати, хоть и с гнильцой. Всю информацию в твою голову я влил за три дня, остальное время просматривал твою жизнь по кусочкам.
— Зачем? — Таргусу стало до тошноты плохо, от осознания того, что к нему в разум пробрался мертвец, причем самый худший из вариантов.
— Нужно было обживаться, порядочек навести, по полочкам все разложить… — будничным голосом ответил герцог. — Ещё мне интересно было посмотреть на твой родной мир твоими глазами… ты рассказал далеко не все. Не рассказал, что у вас эпизодически происходят национальные восстания, вспышки непонятных болезней, диверсии, обвалы экономики. Этими жуткими вещами в вашем мире никого не удивить. Там не так идеально, как ты рассказывал.
— Для красочности, пришлось опустить некоторые детали. — ответил на это Таргус.
— Ещё я подробно просмотрел твою жизнь. — продолжил герцог, проигнорировав ответ. — Раньше, когда я был молод и жив, часто смотрел драматические постановки, которые давали в городском театре… мне нравились их попытки изобразить настоящие чувства, эмоции и страсть… сначала я принимал их за чистую монету, но быстро научился различать фальшь. К чему я это? Да к тому, что лучшие постановки тетрархического театра, в лучшие его годы, это жалкая игра умственно отсталых, по сравнению с тем, что я увидел, просматривая твою жизнь. Я был с тобой в момент твоего рождения, видел улыбку твоей матери, радость твоего отца. Был с тобой, когда ты сделал первые шаги, заговорил, пошел в школу, поступил в гимназиум, взял шпагу в руки, завел друзей, врагов, заработал первые деньги, дрался на дуэли, получил первую рану… я был с тобой, когда тебя познакомили с Аурелией, как холодно она тебя встретила, как неловко вы себя вели в первую брачную ночь, как ваши отношения превращались в настоящую любовь… как ты всё испортил! Сломался! О, вот в этот момент я хотел тебя уничтожить! Потом, я читал письмо от матери Аурелии вместе с тобой. Был рядом, когда ты спустился в катакомбы Рима в поисках своей смерти. Ты был молод тогда, не знай я, кто и когда тебя учил, не поверил бы, что ты смог шутя развалить две горы мышц и ярости. Я с тобой записался в IV легион. Убивал, резал и стрелял, вместе с тобой. Мерз в холодной воде на дне окопа, пробирался за линию фронта, вместе с тобой! Был завербован арканиями, похищал и убивал людей, уничтожал предателей… А потом получил задание, да…
— Какое задание? — спросил Таргус, потрясенный тем, что его жизнь кто-то просто посмотрел, как синематографическую ленту.
— Ах да, ты ведь не знаешь! Ха-ха! — рассмеялся герцог. — Это блок ваших психологов, но я его преодолел! Задание очень ответственное и очень бесчеловечное… Даже более бесчеловечное, чем все, что я совершил за эти сотни лет своей жизни и не-жизни!