– Мне говорили, что его послали на смерть. А он вернулся. И войско свое привел. Значит, задумка сына вашего сильна. Поразмыслив о том, я припомнил – на моей родине сходно воюют. Только строятся немного иначе и много большими ратями. Оттого сразу и не распознал.
– На смерть? – выхватил ключевое слово Великий князь. – Кто говорил?
– По Москве слухи ходят, – уклончиво ответил делла Вольпе с очень многозначительным выражением лица.
Иван III очень нехорошо прищурился, сжав кулаки до хруста. После чего решительным шагом направился к своим воинам. Требовалось выдвигаться в город и разгонять остатки литвинов. Они, поняв по радостному реву жителей, что крупно влипли, начали стремительно разбегаться во все стороны. Отпускать их «без должной ласки» было невежливо… Что же до сказанного этим итальянцем… нужно остыть и подумать, чтобы не наломать дров, выпуская пар.
Митрополит же, проводив взглядом Великого князя, подошел к Ивану Фрязину и тихо произнес:
– Следуй за мной.
Однако делла Вольпе рассудил иначе. Когда митрополит обернулся, итальянца уже и след простыл…
Уже спустя три часа Москва (и ее предместья) была полностью очищена от литовского войска. А Иван III свет Васильевич торжественно принимал своего сына, вернувшегося из похода, прямо подле стен в посаде при большом скоплении ликующих горожан.
Митрополит то ли не успел сбежать, то ли не получилось, то ли решил понадеяться на удачу. Однако он стоял подле Великого князя, стараясь всем своим видом выражать благость и невероятную духовность.
– Отец! – торжественным голосом произнес Ваня. – Следуя твоей воле, я прибыл с войском к Руссе. Но добычи взять там не смог. Михаил Олелькович, уходя из Новгорода, уже разграбил и пожег тот городок. А отбирать у людей последнее – не по-христиански. Потому, повинуясь слову твоему, я пошел дальше. И встретил на реке Шелони войско новгородское и разбил его сильно. Тем же днем подошли литвины, что стремились соединиться с новгородцами. Я их тоже побил.
– О! – впечатленно воскликнул Великий князь. – И сколько там было войска новгородского и литовского?
– С новгородцев было взято четыреста семнадцать броней, да с литовцев триста семьдесят две. Было же их явно больше, но посчитать я их не успел. В том виноват.
– То пустяшная вина, – отмахнулся Иван III, приятно удивленный услышанным.
– Дав воинам отдохнуть, – продолжил Ваня, – я дальше пошел – к Новгороду. Ибо негоже без доброй добычи возвращаться. И там, под стенами города, сызнова дрался. На помощь новгородцам подошел ландмейстер Тевтонского ордена в Ливонии – Бернхард фон дер Борх. Но это им не помогло. Ливонцы особо драться не рвались, а новгородцы вновь были побиты. Так что в трех полевых битвах мои воины побили свыше тысячи ратников.
– Ох! – Ропот по толпе прошел.
– Увидав столь дерзкое поведение новгородцев, я приступом взял одну из проездных башен внешнего кольца стен. Отбил их натиск. И встал лагерем в черте города. Отбили ночную вылазку. И в полдень следующего дня захватили Детинец, где и подписали сию грамоту, – произнес Ваня, передавая отцу пергамент. – Отныне и во веки веков Новгород – вотчина твоя, отец.
– Ну сынок! Ну… уважил… ну… – только и смог выдавить из себя Великий князь, переполняемый эмоциями.
– Сверх того, горожане выплатили тебе виру за свои беззакония. Двадцать пять тысяч рублей монетой. Новгородских рублей, то есть пятьдесят тысяч московских, – произнес Ваня.
А пока он говорил, бойцы вынесли вперед три небольших сундучка и открыли их. И по толпе прошла волна радостных, благожелательных криков.
– Выступить воевать татар они не могли в силу скудости воинской. Ведь побил я их сильно. Оттого откупились они, положив еще десять тысяч рублей, – добавил княжич, и тут вынесли еще один сундучок с монетами.