– Ответил, что узнаю.
Я выдержал мгновение и задал свой вопрос недоуменно:
– А почему она спросила у тебя?
И почувствовал напряжение. Ответа, такого, чтобы дать сразу, не нашлось, ведь подразумевалось, что они не знакомы, я только рассказывал одному о другом. По тому, как он маялся настороженно, видел: он с усилием подбирает нужные слова.
– Это ты у неё узнай, – наконец, последовал ответ.
– Хорошо, – с некоторым простодушием произнес я. – Пойду завтра и спрошу.
Захлопнув дверь, какое-то время стоял, уткнувшись в неё лицом, не замечая, что неровная деревяшка оставляет царапины.
Первым делом, когда вошел в церковь, я осмотрелся. Ансельми видно не было. А Ноэль стояла, глядя на статую Девы Марии, ту самую, возле которой я молился о прощении… Увидев меня, заулыбалась. Я словно сейчас вижу: картина та навсегда во мне сохранилась. Застывшее в печали и забвении лицо святой и рядом лицо Ноэль, подвижное, тонкое, покрытое легким румянцем, нежные губы полураскрыты… Она не бросилась ко мне, как было однажды, дождалась, пока я пройду через неф.
– Почему ты не приходил столько дней, Корнелиус?
Я сделал знак, что поговорим позже. Она послушно замолчала, но до конца литургии стояла, повернувшись ко мне. Две женщины, из камня и плоти, пожелали моего внимания. Ансельми в церкви тем утром не появился. Я всё время искал его глазами, Ноэль же спокойно внимала молитвам, но может, она знала, что он не придет…
– Я пойду с тобой, – сказал, когда мы вышли во двор.
– Тебе не нужно возвращаться в мастерскую?
– Есть ещё время, – отвечал я и взял её за руку, хотя необходимости особой в том не было: день оказался сравнительно теплый для зимнего.
Мы шли, и временами я прикрывал глаза, рискуя при этом падением, но так, мне казалось, лучше пойму, говорит она правду или старается избежать. Она не замечала моей холодности.
– Я берегу твой подарок, как ты учил, но когда матушки нет дома, достаю.
– И как с ним поступаешь?
– Смотрю на него.
– Наверно, видишь в нём себя? – сухо осведомился.
В чем-то в тот час я походил на Ансельми.
– Случается, вижу, – с легкой усмешкой отвечала она.