Владимир Ильич по пути в Петербург остановился в Москве. На всех участках пути сыщики отслеживали его и регулярно посылали донесения в департамент полиции. Ему не раз удавалось ускользать от сыщиков — помогали чутье прирожденного подпольщика, хорошее зрение и молодые ноги.

«Я давно заметил в воротах дома полицейского, который не отставал от меня. Тогда я решил войти в подъезд и увидел, как он по-дурацки озирается, ища меня, а я просто уселся в кресло консьержки и наблюдал за ним через стекло», — так он весело рассказывал о происшедшем с ним эпизоде сестре Анне. Но в действительности все обстояло гораздо серьезнее. За Ульяновым охранка наблюдала задолго до событий 1917 года, и ей были известны все его подвиги. Эпизод с пропуском через границу чемодана с двойным дном также входил в игру. С самого отъезда его «пасли» и не снимали наблюдения за ним ни на минуту. В Париже Рашковский, директор филиала русской секретной службы, получил из Петербурга указание от охранки вести тщательное наблюдение за Ульяновым.

О чемодане с двойным дном беспокоились и соратники Ульянова-Ленина, перепрятывая из тайника в тайник. Содержимое чемодана предназначалось для первых публикаций в газете «Рабочее дело», большая часть которых была написана самим Ульяновым. На этот раз усилия были затрачены напрасно. Первая копия газеты попала в руки охранки, и тираж не вышел из типографии. Царскую секретную полицию перехитрить не удалось.

Охранка начала вести наблюдение за Владимиром Ульяновым с 1897 года, с того момента, когда его старший брат Александр Ульянов, один из организаторов и руководителей террористической организации «Народная воля», был повешен за неудавшееся покушение на императора Александра III. В это время Владимир учится в Казанском университете на юридическом факультете. В актовом зале университета он не раз выступает с гневными речами, которые заканчиваются словами «Долой царский режим!» и пением революционных песен.

Руководство университета не решается вызвать полицию в здание, но на выходе у студентов проверяют документы. Контроль и охрану порядка в стенах университета поручают крепкому мускулистому служителю, который первым в списке отмечает имя страстного агитатора: Владимир Ульянов.

Арестованный и исключенный из университета, Ульянов теряет право проживания в Казани как возмутитель общественного порядка.

Начинается его политическая карьера профессионального революционера. С этого момента и до событий революции 1917 года охранка не спускает с него глаз. В первый раз его арестовывают в 1895 году, после прибытия из-за границы в Петербург, где он руководит работой созданного им кружка «Борьба за освобождение рабочего класса». В этот кружок входит зубной врач Михайлов, который одновременно является агентом охранки. Охранка прибегла к своему излюбленному средству — провокации, внедряя в революционно-настроенные круги своих агентов.

Из Петербурга, из тюрьмы на Шпалерной, где Ульянов содержался в камере предварительного заключения № 193, его высылают в Западную Сибирь. Эти три года стали для него неплохим периодом отдыха в условиях устроенного быта и возможности спокойной работы.

Освобожденный 29 января 1900 года Ульянов продолжает быть под контролем охранки. В его намерения входит создание революционной газеты и налаживание связи с Плехановым и другими марксистами, находящимися в эмиграции. Для этого ему нужен паспорт, а его выдают только политически благонадежным гражданам империи.

Однако губернатор Пскова паспорт ему выписал. Ульянов рискнул по пути остановиться в Петербурге и там был арестован. Начальник охранки полковник Пирамидов увещевал его по-отечески и с иронией: «Мой дорогой Ульянов, как же опрометчиво вы поступили, ведь порядок должны знать, и охрану еще никто не отменял». Вскоре Ульянова опять освободили. Он беспрепятственно прибыл в Женеву и светился от радости.

Неотъемлемой частью полицейской стратегии были хитрость и предательство в сочетании с проверенными методами слежки. «Охранка действовала вполне легальными методами», — писал ее последний директор А. Т. Васильев.

В эмиграции агенты охранки были внедрены в круг людей, близких Ульянову. Можно предположить, что гениальный революционный агитатор и организатор догадывался об этом, используя этих агентов в своих целях.

Агентов перетягивали из одного лагеря в другой. Начальник Московского охранного отделения Сергей Васильевич Зубатов специализировался в перевербовке революционеров в агентов охранки и слыл «профессором провокации». Обращаясь к своим подчиненным, он говорил: «Господа, вы должны обращаться с политическим информатором нежно, как с любовницей, с которой вы видитесь тайком». Знал он и пределы и опасности этой игры, и как никто понимал опасность, которую представляют большевики и прежде всего их идейный руководитель Ульянов (Ленин).

Герасимов, другой руководитель охранки, говорил: «Для секретной службы самое важное — выявить возмутителя общественного порядка. В этом заключается половина успеха». Он работал в Москве и это имя выявил — Ульянов.

В декабре 1900 года малозаметный служащий Третьего отделения Министерства внутренних дел Рашковский становится начальником филиала охранки в Париже и оттуда шлет рапорт в Петербург: «Ульянов и его окружение намереваются в ближайшее время созвать съезд социал-демократической партии России с намерением перейти от экономической борьбы к политической».

В конце месяца выходит первый номер газеты «Искра», созданной Лениным. Через месяц московская служба охранки доводит до сведения властей, что номера революционной газеты циркулируют в стране, призывая к политической борьбе. Охранка настаивает на необходимости ареста Владимира Ульянова.

В рапорте на имя директора департамента полиции полковник Зубатов подчеркивает своевременность ареста и высказывает пророческое предположение: «Роль Ульянова в политической ситуации в России ясна. Необходимо срочно обезглавить революционное движение. Временный арест только подогреет настроения в обществе. Надо надежно устранить все большевистское руководство, главной фигурой которого является Ульянов».

Если бы к мнению Зубатова правительство прислушалось, исторические события в мире пошли бы иным путем.

Дирекция департамента русской полиции размещалась в Петербурге на набережной Фонтанки, в доме № 16. Генеральный директор департамента полиции назначался императором по предложению министра внутренних дел и был ему подотчетен. Параллельно существовал отдельный жандармский корпус, выполнявший функции политической полиции. В провинции жандармерии помогал корпус сыщиков в гражданском звании. Таких региональных отделов в губерниях России были сотни.

У генерального директора департамента полиции было два заместителя, которые руководили следующими отделами: юридическим, административным, финансовым, отделом внешней безопасности и координационным, который был мозгом департамента. Он назывался специальным, или секретным, отделом. И наконец — отдел секретной службы за границей, находившийся в Париже и работавший в здании посольства России.