– Говоришь, их ядра были из того же материала? – спросила она.

Бристал кивнула.

– И ядра, и стрелы просто пролетели сквозь мой щит. Этот камень не просто невосприимчив к волшебству – он ещё и обжигает меня всякий раз, как я к нему прикасаюсь. Другие люди тоже его трогали, но их он не обжёг. Подозреваю, этот материал вреден лишь для тех, у кого в крови волшебство.

Эмеральда осторожно коснулась наконечника указательным пальцем и тут же отдёрнула руку – камень обжёг и её. Феи поочерёдно потрогали стрелу, и на всех светящийся камень подействовал одинаково, подтвердив тем самым догадку Бристал.

– Как странно, – заметила Скайлин. – Он жжётся, но не оставляет следов.

– Наверное, его изобрели недавно, – предположила Эмеральда. – Я всю жизнь провела среди редких камней и самоцветов, но в шахтах никогда ничего подобного не видела.

– А по-моему, он как раз довольно старый, – подал голос Ксантус. Как и Тангерина, он тоже листал большую книгу. В ней были наброски разного оружия, которое использовали в мире на протяжении истории. Ксантус открыл раздел по стрельбе из лука и положил книгу на стол рядом со стрелой. – Посмотрите внимательно на эту красную стрелу, – сказал он. – Видите, какой формы наконечник? В виде треугольника? А теперь посмотрите на древко и оперение. Они покрашены в чёрный.

Феи оглядели стрелу и покивали.

– Теперь сравните всё это с наброском современной стрелы в книге, – продолжал Ксантус. – Видите? У современных стрел наконечник отлит в форме алмаза, а древко и оперение бесцветные. Это неспроста. Со временем лучники поняли, что стрелы летят лучше, если наконечники у них узкие, и быстрее, если их не тяжелит краска.

– Так насколько же эта стрела старая? – спросила Скайлин.

Ксантус сглотнул.

– Ну, если я прав, то она не просто старая – она древняя.

Он перевернул страницу и показал остальным феям наброски в предыдущем разделе. Отрицать не приходилось – красная стрела в точности походила на те, что использовались в древности. Бристал стала расхаживать туда-сюда, размышляя об этом открытии.

– Если оружие древнее, наверняка его запасы ограничены, – сказала она. – Тогда понятно, почему эти люди использовали его так скупо. С помощью пушек они только привлекли моё внимание, а в меня запустили лишь одну стрелу, хотя у них таких стрел было много. Они явились не сражаться в полную силу, а только чтобы ранить меня.

– Не понимаю, – пробормотала Эмеральда. – Почему мы раньше не слышали о таком оружии? И где они его нашли?

– Может, они не нашли его, а хранили всё это время, – предположила Бристал. – Вполне возможно, что этот орден тоже существует с древних времён. На свете уже много столетий есть немало тайных сообществ.

– Например? – удивилась Скайлин.

– Скайлин, если бы про них знали, они не были бы тайными, – сказала Тангерина.

– А, ну да, – спохватилась Скайлин. – Но тогда зачем они ждали так долго, прежде чем напасть? И почему напали только на одного человека? Причём на свадьбе?

– Разве не очевидно? – вздохнула Бристал. – Впервые за шестьсот лет магия перестала считаться противозаконной и получила признание во всех четырёх королевствах. Более веской причины для нападения у этого ордена ещё не бывало. А самый быстрый способ начать войну – устранить предводителя противников. Вот они и дождались самого удобного случая, чтобы напасть.