— Мряяу… произнес тигренок и уткнулся в мою ногу. Достав несколько кусочков из сумки, я скормил их своему новому питомцу, за что был награжден довольным полизыванием руки.

— И кто ты у нас, самец или самочка? Осторожно подняв хвост я увидел там мужское достоинство. — Значит имя тебе нужно соответствующее.

— Как тебе имя «Зуба»? — Тигренок не проявил никакой реакции. — «Блендер», «Аслан», «Симба», «Джейфар», «Тигран», «Шерхан»… — На последнем слове тигренок забавно поднял голову и поводил ушками, словно кто-то позвал его. — Значит хочешь быть Шер-Ханом? Кажется, так звали одного тигра из очень старой сказки, которую мне читала бабушка. Тиарон и Шерхан, а что, звучит. Зайдя в меню питомца определил ему имя и посмотрел на параметры, навыки и способности.

Читая навыки Шерхана, я присвистнул от удивления. Мне трудно поверить, что теперь это мой питомец. Это была натуральная машина смерти. Не удивительно, что Головастик использует его для особых случаев, например, когда нужно уничтожить целую армию непослушных игроков. Да с таким питомцем, я как за каменной стеной. Даже на первом уровне он представлял собой грозного противника, и уже к 20 уровню он превратиться в живую мясорубку. Уникальный навык изучения новых способностей — так это вообще настоящее читерство. К 100 уровню такая киска будет иметь несколько десятков новых навыков и иммунитетов. Ну а что я хотел? Мантикора, не была предназначена чтобы стать питомцем игрока.

— Слушай, Ханыч, дружище, а не мог бы ты замаскироваться в настоящего тигренка? — Секунда и готово… С виду обычный оранжевый тигренок с черными полосками, только с очень большими клыками и раза в полтора мощнее чем обычно. А что, вполне себе элитный боевой тигренок. Издалека так вообще тигр — тигром.

— Вот тебе и сходил, за хлебушком… — Вспомнил я ироничную концовку бородатого анекдота. — Ну что, дружище, поищем приключения? — Поднятая в ответ голова и навостренные уши показали мне боевую готовность номер один.

Я решил не возвращаться в деревню, а пойти посмотреть, что нас ждет впереди. Идя по дорожке, я встречал множество игроков, разброс уровней основной массе был в районе от 8 до 20. Некоторые девушки при виде такого серьезного хищника, как мой боевой тигр не могли удержаться и просили погладить. Тигренок был не против, я тоже. К 10 уровню многие игроки уже начинали приобретать черты другой расы. Кто-то вытягивался и становился стройным и красивым, приобретая эльфийские черты, кто-то наоборот становился маленьким и коренастым, становясь похожим на гномов. У кого-то кожа темнела или зеленела, да к тому же нижняя челюсть начинала выпирать вперед, из которой начинали расти пока еще маленькие клыки — будущие орки и тролли. Были и те, кто совсем никак не менялся, видимо это игроки, просто останутся людьми, либо система еще не решила, что им подходит. Иногда я начинал встречать уж совсем интересные вариации — у кого-то кожа покрывалась шерстью и начинал отрастать хвост, становясь похожим на каких-то полу-животных, полу-рептилий. Смотрелись такие игроки жутковато, а один раз видел девушку, у которой стали расти крылья как у стрекозы, а на голове появились какие-то отростки, вроде будущих антенн.

Довольный своей недавней удачей, я спокойно шагал по дорожке, мечтая о будущих похождениях с Шерханчиком. Вдалеке я увидел дым. Поспешив туда, я лишь нашел там разбитую повозку и раненного мужчину. После пары исцелений, страшные раны на его теле начали заживать почти на глазах — его жизни больше ничего не угрожало. Над головой мужчины едва горело красноватое свечение, вероятно дающее необычное задание.

— Что с вами случилось? — спросил я мужчину, в надежде узнать историю этого события.