Я сама, впрочем, виновата. Мы один раз целовались в гостиной, второй раз - почти целовались, но этого было вполне достаточно, чтобы кто-то обратил внимание. А третий раз вообще устроили разврат в библиотеке! Хотела б я сказать, что то было всё только ради дела, а на самом деле он мне глубоко отвратителен, но это, к сожалению или к счастью, не совсем так.

Или совсем не так, если уж быть до конца искренней.

– Как это – о чем? – охнула Линда. – Послушай! Между прочим, я обиделась на тебя! Это как понимать – все вокруг уже судачат о том, что наша вечно независимая Рьяна Ходжес наконец-то нашла себе мужчину, а я, этой самой Рьяны лучшая подруга, узнаю обо всем последней?!

– Тебе не о чем было узнавать, – решительно заявила я. – Между нами ничего не было.

– Да? А в библиотеке?!

А в библиотеке была спецоперация по спасению личного имущества профессора Теренса. Но, боюсь, Линда не оценит этот ответ. Она как минимум не поверит, а как максимум сама полезет к этому передатчику, который, между прочим, всё ещё у меня в руках.

Я незаметно сдвинулась, сунула его под покрывало, отметив про себя, что Линду вообще не интересовало, что там у меня в руках, а потом твердо заявила:

– Если он ко мне пристает, это ещё не значит, что я отвечаю взаимностью. Потому ты ошиблась, у нас с ним ничего не было. Кроме этих дурацких поползновений с его стороны, впрочем.

– Ух ты! – искренне восхитилась Линда. – Так это он за тобой ухлестывает?

Что ж, мне в самом деле было проще согласиться и кивнуть. Это даже можно было назвать правдой. Эйдар действительно оказывал мне знаки внимания, и я б не назвала его ухаживания невинными. А вот с какой целью он это делал - это уже другой вопрос, и что-то мне подсказывало, что узнать ответ на него будет не так уж и просто.

– Круто же! – Линду моё согласие привело в сущий восторг. – Наконец-то за тобой ухлестывает кто-то достаточно приличный, чтобы можно было отвечать взаимностью, и одновременно достаточно настойчивый, чтобы растопить лед этого сердца! Всё, снежная королева, ты наконец-то обретешь свое личное счастье. Давай я подстрою вам свидание?

– Что? – охнула я. – Не надо ни в коем случае никакого свидания! Ты совсем с ума сошла? Да я не знаю, как от Барнетта избавиться!

– А половина девочек факультета не знает, как его завоевать, – фыркнула Линда. – Как-то нечестно получается. С тебя он глаз не сводит, ты нос воротишь, а они…

– Это не мои проблемы.

– Рьяна, – нахмурилась подруга. – Ну он же красивый! – я не стала отрицать очевидное. – Умный! Да ты же сама говорила мне, что будешь встречаться только с тем, кто окажется лучше тебя. Вот, смотри, он у тебя под носом. Ты ему ещё и нравишься! Почему б не воспользоваться ситуацией?

Видать, меня слишком заметно перекосило, потому что Линда шутливо оскорбилась и фыркнула, отворачиваясь от меня.

– Всё тебе не угодишь, – протянула она со страшно отсутствующим видом. – И то тебе не так, и то не эдак. Но ты должна понимать, что я не оставлю тебя в гордом одиночестве!

Я закатила глаза. Действительно.

– Линда, я тебя умоляю, – наконец-то заговорила я, – не лезь в это, а? Пусть его хоть на кусочки его поклонницы…

– Тебя слушать – всю жизнь ходить старой девой! – решительно заявила Линда. – Вот увидишь, вы будете чудесной парой!