— В Юго уважают силу, — медленно произнес Хакки. — От кого бы она не исходила. От врага. Или друга.

— Я тебе не враг.

— Ты странный, Мэй. Но чутьё меня не подводит. Ты не врешь. И в тебе нет гнили. Пожалуй, я предпочел бы видеть тебя другом, эльф. А не врагом. Вы свободны. Застава пропускает вас всех. Слово Хакки!

— Благодарю тебя, Хакки!

Учтивый поклон. Этот раунд он выиграл. И оказался прав, как всегда. Не всё решает физическая сила.

Услышал облегченный выдох Кассии. Она там что, не дышала всё это время?

Кассия.

Сомнений не было. У пса есть вторая ипостась! Кассия поняла это сразу, едва взглянув в его укоризненные, злые, абсолютно разумные глаза. Мысли заполошно заметались. Но нужная фраза построилась моментально! Медлить было нельзя. Хуже всего то, что пёс не был оборотнем. А значит, последствия его гнева становились непредсказуемыми. Ссориться с неизвестным, даже если он не может прямо сейчас проявить свою суть, чревато. Врагов у Кассии и без того было достаточно.

Кажется, обошлось. Пёс демонстративно показал свой потенциал. Да, крайне опасный хищник! И благосклонно вильнул хвостом.

Значит, его зовут Цербер. Стало понятно, почему он пошел на Азур с эльфом. Телохранитель для лекаря. Это очень хорошо! Такой сильный зверь сможет помочь, если они все-таки наткнутся на военный отряд. Кассии стало спокойнее. Буквально на одну минуту! Пока этот дурной, высокомерный лекарь не решил поиграть в гляделки с самим громилой Хакки! Да оборотень его мизинцем зашибет! И что теперь делать?

Кассия замерла, быстро просчитывая ситуацию. Лекарь нужен живым. Придется в экстренном случае броситься на Хакки. Да ддраный хвост!! Чтоб ты в бездну провалился, остроухий!! Нашел время показывать характер! И перед кем! Это же оборотень-хаски! Опусти глаза!! Покорись!!

То, что произошло дальше, её откровенно ошеломило. Сам Хакки принял и пропустил эльфа, как друга? В прежние времена, это принятие вплелось бы в ауру лекаря. И служило бы ему охранным пропуском на всей территории королевства Юго! Только где они, эти времена…

Ты не так прост, как показался с первого взгляда, мастер Мэй. У Хакки действительно есть чутьё. Он еще ни разу не ошибался. Что он почуял в тебе? Кассия решила обдумать это. Но позже. У них не было лишнего времени. Нужно успеть пройти ущелье и достигнуть пещеры до наступления темноты. Иначе ночёвку придется устраивать прямо в лесу, на снегу. Не хотелось бы.

Они двинулись дальше, по ущелью. В прежнем порядке. Кассия первая, за ней Мэй. Цербер прикрывал тыл. Периодически пропадая, исчезая где-то.

Днем сделали остановку у горной реки. Она не замерзала всю зиму. Напоили коней, напились сами, перекусили на ходу. Кассия посматривала на дневное светило и понимала, что нужно торопиться.

Уже подъезжали к выходу из ущелья, когда Кассия резко дернула поводья. Замерла. Чутье говорило, что нужно остановиться.

— Что? — коротко спросил подъехавший лекарь.

— Вперед нельзя, — напряженно ответила Кассия.

Быстро огляделась в поисках выхода. Да! Каменный карниз! Можно забраться туда. Есть путь. Только вот лошади…

— Мэй, забирайся на карниз! И Цербера туда! Лошадей придется бросить. Только расседлай своего!