Тормунд замялся. Остальные в камерах притихли.
— Ты обещал защищать нас. Ты ведь сдержишь обещание? — снова прошептала девочка.
Тормунд ухмыльнулся.
— Конечно! Вот только придумаю способ пройти через стены тюрьмы и сразу рвану к тебе!
Каришка довольно улыбнулась. Она не понимала сарказма.
— Я буду ждать! — лицо ребенка сияло.
А Тормунд не посмел разбить ее надежду. Ведь он Падальщик, а Падальщики это неумирающая надежда.
— Вот, это анальгин, — она протянула тряпичный сверток с пилюлями сквозь решетку.
А потом развернулась, и ее след простыл.
— Чего мы этим добьемся? Мы не сможем ничем управлять из-за решетки, — раздался голос из соседней камеры.
Ноа сидел на бетонном полу камеры и в свойственной ему буддистской манере гладил огромную крысу, повадившуюся выпрашивать у него крошки соевого брикета, что заключенным приносили раз в день. Крыса быстро дрессировалась и уже знала свое имя — Ратнабхадра, что в переводе с санскрита означало «великолепная прелесть». Буро-серая шкурка была грязной и местами выдрана клочьями после драк с сородичами за еду или территорию. Своим потрепанным видом она метафорично дополняла Падальщиков, искромсанных недавней заварушкой. Торс и плечи ребят были испещрены гематомами — вмятины в броне от пуль наносят нехилые повреждения мягким тканям.
— Мы должны хотя бы следить за обстановкой на базе, — возразила Ольга-командир Бесов, чью скулу пересекал длинный шрам с запекшейся кровью — пуля чудом прошлась вдоль лица, не прошив череп насквозь.
— А смысл? У нас нет контроля.
— Предлагаешь впасть в состояние «сомати»? — буркнул Тони, чья камера располагалась напротив камеры Ноа и который больше остальных возражал против антисанитарных игрищ с крысами.
— По крайней мере, не рисковать жизнями девчонок и Алании, — Хай Лин заняла сторону Ноа, который еще в детстве стал ее неофициальным братом, названным ей благодаря стечению разных обстоятельств: и прискорбных и не очень.
Несмотря на возражения Полковника Триггера, притворно разъяренного смертью Генерала, с которым он, видишь ли, прослужил сорок лет бок о бок, Вьетнаму все же оказали первую помощь — бронебойная пуля прошла сквозь защиту и пробила ей лучевую кость, и теперь ее рука была в гипсе и подвязана в треугольную косынку, а сама Вьетнам мучилась от дикой боли. Разумеется, никаких обезболивающих им не положено. Как и милосердия.
— Они сами вызвались навещать нас. Тем более, в охране есть наши люди. Риск минимален, — прокряхтела Бриджит, чья камера граничила с Тони.
Ей досталось хуже остальных: гематомы расплылись по торсу, плечам и ногам, она не могла стоять, едва ли могла сесть, не вскрикнув от рези в мышцах, и все то время, что она провела в камере, она продолжала неподвижно лежать на полу, мучаясь от ноющих болей по всему телу. Големы набивали ее свинцом остервенело, когда увидели, что она помогла Калебу скрыться.
Когда же я увидел ее доблестный акт самопожертвования ради выживания Калеба, как она толкнула того за дверь, а потом под градом пуль избивала электронную панель кода доступа, чтобы выиграть ему еще пару минут на побег, мне впервые за долгое время подумалось, что, возможно, я поторопился со своими роковыми выводами. Медленно умирающая во мне вера в чистоту человеческой души вдруг затлела, как уголек, потревоженный ветром, в потухшем костре. Но потом Триггер со своими лживыми речами и кровожадными намерениями казнить невинных людей, которых он сам же и подставил намеренно, планируя и с полным осознанием того, что обрекает их на смерть, вылил ведро ледяной воды на остатки жара в моем костре человечности, который отныне потух навсегда.
Человечеству суждено сгнить в этих бетонных стенах, и я не могу им помочь, потому что они сами не хотят помощи, продолжая междоусобицы даже на грани вымирания. Человеческую сущность не изменить за один день, лишь потому что самые бравые из людей того хотят. И к сожалению, отважные герои, как Бриджит обратятся в прах вместе с трусами и злодеями, просто потому что их слишком мало для спасения человечества.