Следующие несколько дней я провел в гордом одиночестве, без работы. Никаких официальных встреч, полное отсутствие ужинов и званых приемов, и даже мои менеджеры совершенно не тревожили по всяким пустяковым вопросам. Безмятежная частичка жизни в полном ее великолепии. Такие дни выпадают не часто, но, когда они случаются, ими действительно стоит воспользоваться для восстановления своих физических и моральных сил. Чем я занимался? Да ничем особенным. Слетал на денек в Прагу к знакомым, посетил казино в Монте-Карло, оставив там круглую сумму, и в конце своего мини-отпуска сходил за покупками. Я не имею в виду посещение продуктовых или иных супермаркетов: как и любому другому неприлично богатому человеку, мне не нужно было тратить свое время и силы на это – для этого существовали рестораны и домработница, однако ее услугами я пользовался не так часто. Для меня «покупки» тогда имели некий другой смысл, чем для обычных граждан. Список купленных мною товаров выглядел примерно так: первым в списке шел спортбайк «Додж» стоимостью девяносто пять тысяч долларов – этот подарок был лично для меня, а вот второй – небольшая вилла в Испании – предназначался уже для моей компании. Там мои подчиненные могли проводить уик-энды вдали от рутинной работы, но не забывая о ней. Веселясь, напиваясь и отрываясь на полную катушку, они таким образом очищали сознание, освобождались от предрассудков и постороннего влияния, отдаваясь полностью самим себе. Такой подход, и не только такой (о котором будет упоминаться позднее), благотворно влияет на коллектив в целом. Они сплачиваются сильнее и становятся друг для друга близкими людьми. Их рабочая активность увеличивается, а количество рабочих идей возрастает. Что может быть лучше для руководителя?

Как ни странно, но сам я не мог похвастаться обильным наличием недвижимости. В моей собственности на тот момент находились только апартаменты, в которых я жил. С чем это было связано, не знаю, но не исключено, что уже в тот период жизни я понимал: куда важнее не как и где жить, а с кем. И тем более я мог позволить себе любую недвижимость, где и когда захочу, поэтому и не переживал. Вы, конечно же, скажете, что я обычный зажравшийся миллионер, но тогда я себя таким не считал. Для меня было нормой, когда сумма на банковском счете увеличивалась каждый день. Это было своеобразным счастьем, да и куда важнее – исполнением моей юношеской мечты, смыслом которой было иметь финансовую независимость, но эта независимость должна была быть заработана своими усилиями. Да черт побери! Любой живущий на Земле мечтает иметь все и не нуждаться ни в чем. Правда, у каждого разные требования и нужды (у многих они слишком завышены).

По истечении чуть больше недели (как и обещал) я заключил сделку с Бернардом, дав ему возможность распоряжаться некоей частью акций. С того момента ему стали принадлежать тридцать процентов акций моей строительной компании, а я в обмен на это получил бы солидную сумму спустя некоторое время. Я видел большие перспективы в общении и ведении дел с Бернардом. Он был мне кем-то вроде друга. Но стал он им еще задолго до нашего совместного дела, а именно тогда, когда я искал первых зарубежных инвесторов для своей компании. Поэтому не стоит объяснять, что я был спокоен на сто десять процентов. Важно лишь то, что еще один механизм в моем двигателе начал работать.

Последующие пару недель (а это до конца июня) я вплотную занялся своим бизнесом. Сделал несколько кадровых перестановок, внедрил пару инновационных систем и вообще старался соответствовать всем представлениям о суровом начальнике. В середине июля у меня намечалась многомиллионная сделка. Мы должны были поглотить одну из убыточных компаний Европы и объединить ее с активно развивающейся моей. Взвалив груз ответственности в виде всевозможных подготовлений на Алекса, я почти с чистой совестью решил навестить старую знакомую. Мы давно не виделись и, с ее слов, она очень соскучилась, разумеется, в пределах дружеских отношений. Да и мне самому хотелось посетить ее.

На тот момент она жила в шикарном городе на западе Австрии – Зальцбурге. Анна (а именно так ее зовут) является зажиточной девушкой. Ее родители (крупные бизнесмены в прошлом) отписали ей солидную сумму, когда под старость лет переезжали на Гавайские острова подальше от суетного мира. С тех пор девушка живет ни в чем себе не отказывая, не занимаясь при этом практически ничем, если не считать легкого увлечения горными лыжами. На тех счетах, которые для нее открыли родители, лежала баснословная сумма. С ее помощью можно было легко обуть, одеть и накормить небольшое государство, причем не один раз. Однако девушка не думала об этом, и уж тем более не думала вложить их в бизнес. Ее полностью устраивала та жизнь, которую ей даровали родители. Взамен она периодически позванивала им и даже пару раз прилетала в гости, но не более того. Я ее не осуждаю, потому что как минимум не имею на это право, а в общих чертах, возможно, даже и понимаю.

Мы с Анной познакомились на одном благотворительном вечере. Я запомнил его в деталях, так как он стал первым серьезным мероприятием в моей миллионерской карьере. Я сразу подружился с девушкой. Хоть она и не была моим идеалом, но все же мало-мальски походила на разумного человека без стереотипов, которые присущи золотым детям, да и не только детям. Дитем я ее и не считал. Она по возрасту опережала меня на три года. И хоть эта разница визуально не замечалась, но я всегда знал и чувствовал ее.

Анна была всегда довольно непредсказуемой и бесшабашной девушкой. Наша договоренность с ней о встрече совсем не означала, что она будет ждать меня дома в назначенное время. Этим она и отличалась от всех остальных. Веселая, задорная, в меру наивная и непунктуальная – она была олицетворением простецкой девушки, которая с легкостью пренебрегла бы походом на светский вечер, выбрав посиделки в узком кругу дома. Так случилось и в очередной раз.

Позвонив в дверь дома Анны, я предполагал, что могу и вовсе не застать ее, несмотря на предварительную договоренность. Но мое чутье подсказывало, что на этот раз все будет хорошо. И оно меня не подвело.

– Привет, Ян! Ну наконец-то! Я тебя заждалась! – завопила Анна, когда открыла мне дверь.

– Здравствуй! Слегка задержался по дороге из аэропорта, – объяснил я. – Прям-таки заждалась?

Она энергично закивала головой. После этого мы обнялись. От нее как всегда исходил приятный сладковато-цитрусовый аромат. Затем мы вошли в дом. Из гостиной сразу послышались голоса, причем их количество было тяжело сосчитать.

– Ты не одна?

– Нет. Ты же знаешь, я не люблю быть в одиночестве. Мои знакомые заехали на обед. Все готово. Ждем только тебя.

Я скептически посмотрел на Анну. Меня совсем не радовала перспектива совместного обеда с ее друзьями. Они, как и сама Анна, были, мягко говоря, увлечены только зелено-синими бумажками в кошельках. И если Анна просто молча тратила и не разглагольствовала на этот счет, то ее друзья были совсем не молчаливы, а наоборот, при каждой новой встрече делились и мерились друг c другом своими пожитками. Слушать мне это было не интересно, а тем более участвовать в этом. Но других тем за обедом или ужином у них попросту не было. Поэтому я и вовсе старался никогда не вступать с ними в близкий контакт. Однако отказать Анне не мог. Она это прекрасно понимала и пользовалась моим безвыходным положением. «Ну не уезжать же в самом деле, – подумал я. – С моей стороны это выглядело бы подло».

– Хорошо. Пойдем на твой обед, – произнес я от безысходности.

И как бы я не отнекивался от разговора за обедом, избежать его у меня не получилось… Первым вопросы стал задавать молодой и слащавый напарник Анны по лыжам.

– Ян, расскажите, чем вы занимаетесь в жизни? – спросил он, хотя явно был в курсе моей деятельности, потому что Анна всегда упоминала обо мне, как только представлялась возможность.

Возможно, она гордилась, что имеет знакомство со мной, а возможно, причина крылась в отсутствии (как и у меня) настоящих друзей в ее окружении, и поэтому таковым она хотела видеть именно меня.

Я натянуто заулыбался лыжнику, став оглядывать черты его лица. Абсолютно неприметный со стороны, он все-таки умудрился оставить мнение о себе в моей голове. А точнее, лишь жалкое подобие этого мнения. Я вкратце рассказал о себе, утаив несколько моментов, которые, на мой взгляд, были не так важны. К слову, Анна знала практически все обо мне и, когда я не рассказал ее знакомым некоторых вещей, она понимающе смотрела на меня, словно сама не хотела, чтобы я распространялся при всех этих людях. А скрывать было что. Анна не раз пыталась соблазнить меня втайне от всех. Она хотела романа со мной не меньше, чем дышать чистым альпийским воздухом. Я, в свою очередь, этого не допускал. У меня, как и многих богатых людей, просто не было времени на длительные романы. Именно так я объяснял Анне невозможность наших отношений, но в эти глупости даже я верил с трудом, а уж она, наверное, и совсем не верила. На тот момент мне в достатке хватало нашей с ней дружбы. Но, правда, случались периоды в жизни, когда я хотел все изменить между нами, однако эти мимолетные наплывы чувств быстро растворялись в пучине каждодневных дел.

Позже к лыжнику присоединились и другие участники обеда. Они по очереди интересовались моими увлечениями и раздавали советы, что и как лучше делать. Я с умным, понимающим лицом делал вид, что все воспринимаю очень серьезно, хотя сам сидел и думал о разных вещах, которые совершенно не имели с разговором ничего общего. Все знакомые Анны были не из бедных семей и пользовались авторитетом в своих кругах. Но для меня они были лишь детьми своих богатых родителей, которые сами в жизни и палец об палец не ударили для достижения чего-либо. По прошествии некоторого времени я поймал себя на мысли, что нахождение в этой компании доставляет мне некий дискомфорт. Обычные безобидные разговоры стали переходить в ту стадию, когда все люди вокруг (не имеющие столько же) считались бедняками и отбросами общества. Анна прекрасно знала, что такое хамское отношение к обычным людям меня очень сильно задевало, и попыталась сменить тему беседы, когда заметила мое сильное напряжение, но было уже поздно. Я загорелся.