– Ты можешь защитить нас с сестрой от королевы?

Тиг сузившимися глазами напряженно вглядывался в принца. Подумать только, человеку предложили весь мир, а он просит такую малость. Принц должен пожелать большего, иначе тщательно разработанный план рухнет.

– И это все?

– Это главное. Мы лишились дома, нашей матери больше нет… – Голос принца дрогнул, и, тяжело сглотнув, он добавил: – Охотники королевы не оставят нас в покое, будут преследовать, пока не убьют. Я готов на все, лишь бы защитить Арианну.

Глядя в честные храбрые глаза юноши, Тиг безмолвно выругался. Глупый принц не лгал. Однако его желание не стоило той платы, которую Тиг намеревался потребовать. Такими мелкими шагами до трона не добраться, не обезопасить себя от предательства людей.

Принц должен пожелать большего.

– Стань правителем Сандрэйлля, и никто не посмеет угрожать твоей сестре.

Тиг говорил тихо, вкрадчиво, но, услышав ответ принца, не смог сдержать гнева.

– Законный правитель Сандрэйлля – мой отец…

– Твой отец предал вас! Изгнал тебя с сестрой из королевства! – В голосе Тига зазвучали металлические нотки. – Королева не успокоится, пока не убьет вас обоих. Помешать ей может только одно – ты должен взойти на трон Сандрэйлля!

– Я не могу! – отшатнулся юноша. – Я лишь хочу защитить Арианну…

– Охотники будут здесь с минуты на минуту, – с улыбкой, больше похожей на звериный оскал, напомнил Тиг. – Арианна умрет, как умерла твоя мать. Я в состоянии вам помочь, но сначала ты должен загадать правильное желание.

То самое желание, которое приблизит Тига к трону и запустит сложный механизм событий.

Принц молча смотрел на колдуна широко открытыми взволнованными глазами.

– А если я не хочу становиться королем? – наконец, спросил он. – Если я пожелаю всего лишь защитить сестру?

Улыбка Тига померкла.

– Тогда я откажусь исполнять твое желание и оставлю вас на милость королевских охотников. – Он вновь склонился над принцем. – Пожелай взойти на трон Сандрэйлля, и никто и никогда не обидит тебя и принцессу Арианну.

Никто, кроме Тига.

– В сказках за каждое желание требуют плату. – Принц выпрямился, словно ожидая удара.

– Платить нужно за все, – подтвердил Тиг, делая шаг к юноше. – Однако спасти вас от смерти могу только я. Сколько ты согласен отдать за жизнь сестры?