Сэм постарался успокоить дрожь в руках. Если он тут новичок, то и она тоже. Тем более что он мужчина, ему будет совсем не сложно победить… Он даже не успел додумать эту мысль, когда красных доспех прыгнул на него через все поле. Вытянутая нога ударила прямо в грудь, выхваченный из-за спины вибро-клинок пробил автоматически вспыхнувший щит, а потом Сэм заорал от ужаса, когда железка добралась до него самого… Нет, боли не было, он просто открыл глаза. Он снова был в комнате, а по всем стенам бежала отвратительно раздражающая надпись «поражение».

— Это нечестно! — Сэм с криком вернулся к Лексу, ждущему его под огромным экраном, где крутили повторы недавнего сражения.

— Меня не интересует компенсация, — заметила между тем девушка с пирожными, которая поднялась из тренажера еще раньше, чем он, и от этого Сэму стало еще обиднее.

— Все равно нечестно! — Сэм кричал в лицо Лекса, краем глаза следя за тем, как на его вопль собирается все больше продавцов. — Вы обещали нам честные возможности для торговли. Вы обещали нам будущее. А в итоге чем вы отличаетесь от корпораций? Ничем! Заставляете драться на роботах, ясное дело, что эта аристократка, у которой руки нежнее, чем жопа младенца, разбирается в этом лучше любого из нас!..

Сэм заметил, как соседка от его слов покраснела, и ему стало немного легче. Ненадолго, потому что потом заговорил Лекс.

— Не нравится — уходи… — парень смотрел на Толстого Сэма, словно с ним заговорил не человек, а червяк.

— Так просто? То есть все слова о справедливости — это ложь? — почему-то это было даже обиднее, чем проигрыш, чем удар от девчонки.

— Не ложь, — Лекс продолжал мерить Сэма взглядом. — Просто моя справедливость, которую я хочу тут построить, она не про равные возможности просто так. И для тех, кто достоин, и для козлов, которые ими только прикрываются. Если вы хотите просто зарабатывать, знайте, что иногда придется платить. Если же вы хотите большего, то станьте сильными. Капсулы на минус первом этаже входят в арендную плату, они открыты двадцать четыре часа в сутки, так что — приходи, тренируйся, и однажды ты сможешь набить морду даже аристократу. Если будет желание.

— Это странно… — Сэм неожиданно понял, что совсем не хочет уходить. Он никогда не хотел становиться воином, но что-то в словах этого парня его зацепило. Шанс попробовать другую жизнь?

Вот только эта насмешливая улыбка на лице соседки… Она точно аристократка и она точно не верила, что случайный простолюдин сможет ей что-то сделать.

— Ты кондитер? — неожиданно спросил Лекс.

— Да, — Сэм растерялся.

— Значит, руки сильные, при этом наработана неплохая мелкая моторика, — он словно рассуждал вслух. — Хорошо. Я лично возьмусь за твои тренировки, а через месяц вы повторите.

— А если я откажусь? — иронично спросила девушка с пирожными.

— Как я уже сказал, каждый из вас может быть воином, а может остаться просто торгашом…

— Я согласна. Ставка?

— Победитель получает от меня отмену всех комиссий на год, — задумался Лекс.

— Мало!

Сэм растерянно переводил взгляд с девушки на парня. Кажется, впервые с начала разговора тот не знал, что сказать. Тут сестра неожиданно дернула его за рукав и показала какую-то записку.

— Еще победитель получит приглашение к нам в гости, — добавил Лекс, и соседка с пирожными, наконец, кивнула. Вот только парень еще не закончил. — Но если ты проиграешь… Будешь работать тут весь день голой!