— Хочу… — кивнул я. — Хочу, чтобы ты все увидела своими глазами. Там будет один сюрприз специально для тебя.
Глаза орки блеснули — она уже привыкла, что я не бросаю слов на ветер. Значит, точно должно быть интересно.
Толстый Сэм никогда ни на кого не работал. И его родители, и он сам со школы и до недавнего поступления в колледж всегда пекли пироги и всегда продавали их, развозя на старых скрипящих тележках, собранных еще дедом. Денег было немного, корпорации год за годом все больше и больше прижимали подобные лавочки, пока пару лет назад не появился первый «Не пищи». Сначала Сэм не верил, что кто-то готов честно делиться с другими работягами, потом убеждал себя, что уж в пирожки этот таинственный незнакомец точно не полезет. Но полез! Их соседка открыла точку в первом же «Толстом животике», и за считанные месяцы смогла расплатиться со всеми кредитами.
Толстый Сэм, впрочем, все равно сомневался до последнего, но, когда начался аукцион мест в новом торговом центре «Серый друг», не выдержал и сделал ставку. Его не обманули: ровно за указанную сумму он получил место со всем необходимым для хранения и продажи пирожков в течение дня. Более того, рядом было еще несколько точек с самой разной едой, все в одной зоне, а значит, люди точно не пройдут мимо.
Грохнули петарды где-то у входа, заиграла музыка, а потом потянулись посетители. Их были сотни, они проходили мимо, они покупали пирожки, они радовались необычно тонкой корочке и удивлялись самой сочной начинке, которую никто не мог превзойти в этой части Москвы. Прошел всего час, а Сэм обнаружил, что уже заработал больше, чем раньше за неделю. Страх, что его обманут, начал расти, Сэм принялся суетиться и сам не заметил, как задел хрупкую девушку за соседней стойкой.
Она тоже занималась выпечкой, вот только ее клиенты, хоть и покупали всякие дорогие пирожные, никогда не улыбались так, как после пирожков Сэма.
— Простите, — Толстый Сэм извинился, вот только девушка лишь презрительно окатила его ледяным взглядом.
— Извините, — повторил Сэм.
Он растерянно стоял на месте, когда девушка резко отодвинула его в сторону, и крепкий кулачок так ударил по животу, что толстяк не устоял на ногах и рухнул на пол. Вот она та самая подстава, неожиданно подсказал его мозг. Впрочем, оставалась еще надежда на хозяина «Серого друга», вдруг он, как и обещал, все-таки сможет решить проблемы всех своих клиентов.
Сэм набрал длинный номер, выслушал девушку-помощницу, а буквально через пять минут к нему подошел молодой парень, за которым катилась воздушная блондинка в кресле-каталке.
— Лекс, — коротко представился он.
Глава 3
Толстый Сэм под презрительным взглядом своей соседки рассказал молодому хозяину «Серого друга», что случилось, и потребовал, чтобы хулиганку выгнали из торгового центра. Или, тут ему пришла в голову новая мысль, он сдаст ее полиции.
— Попытку привлечь полицию для давления на моих арендаторов буду считать атакой против меня лично, — от голоса парня по спине Сэма начал течь пот.
— И что тогда?
— Я все решу сам. Вернее, вы решите, — Лекс выдал Сэму и девушке по пластиковой карте. — Это ключи на минус первый этаж, где находятся камеры виртуальной реальности.
— Что? — впервые с начала разговора девушка-соседка подала голос.
— Камеры. Там вы сможете выбрать себе меха… В смысле робо-доспех. Потом сразитесь на арене, и победитель получит право на финансовую компенсацию от проигравшего.
Девушка кивнула. Толстый Сэм ничего не понял, но тоже кивнул. Он прошел за своей соседкой, открыл дверь в небольшую комнату на минус первом. Там прямо в центре стояло одинокое кресло. Сэм уже был готов сбежать, но все же решил дойти до конца. Несколько раз выдохнув, он опустился в кресло, прижался спиной к теплой рыжей коже, а потом неожиданно оказался на боевой арене.
Трибуны до небес, утрамбованный песок под ногами, а он сам в огромном стальном робо-Медведе, совсем как в последнем боевике, что крутили по всем экранам. Сэм покрутил туловищем, покрутил руками — он действительно управлял доспехом. Подпрыгнул, взгляд зацепился за панель оружия и щитов… В этот самый момент прямо напротив появился противник. Красный доспех с розово-белыми рисунками, за центральным стеклом, если приглядеться, можно было разглядеть соседку с пирожными.