– Я не допущу этого, ты же знаешь. Так, к чему эти слезы? Или я чего-то не знаю? – напрягся всем телом.

– Я не могу сказать… – всхлипнула, – а потом… боюсь будет поздно.

– Снова непонятные игры? Зачем, Эрмина? У нас же только начало получаться! Очередная твоя шутка, чтобы затем ударить побольнее? – прорычал уже со злостью.

– Не надо, Фер! Ты ведь совсем не понимаешь…

– Так, объясни! – стиснул меня за плечи и встряхнул. А я только и могла, что хватать ртом воздух и ронять бессильные слезы. Любой намек на планы ведьмовской парочки, и горло сдавливало невидимой хваткой. – Проклятье! Не молчи, Эрмина!

– Прости меня, – высвободилась из рук любимого, – прости, мне нужно побыть одной.

Магия в исполнении Рояны – это нечто. Несколько пассов, скороговорка заклинания, и вот уже муженек клюет носом. Подставляю плечо, чтобы не упал, и веду его в спальню, где он засыпает, едва добравшись до кровати.

Тяжелый, зараза! И неповоротливый! – кое-как стащила с дракона обувь и накрыла его одеялом.

Идея возникла, когда я лихорадочно искала способ рассказать Феррону об опасности. Конечно, перебить заклятие сразу двух одаренных мне, неопытной, не под силу, но кое-что сделать, чтобы обезопасить себя и Фера, можно. И не без тех знаний, что достались мне от Рояны. Не знаю, что подвигло ее прийти сегодня в Коридейл, какие цели преследовала, но она явно выбрала не ту сторону.

Ворох чужих воспоминаний еще не улегся в голове, и я не знала, как найти ответы на простые вопросы. Однако магические знания, сопряженные с мышечной памятью, были вбиты в это тело накрепко. Иначе как бы я так быстро сообразила, как минимизировать последствия заклинания, что творил Вэрлим? А он собирался подчинить меня, сделать послушной куклой, управлять через Эрмину. Но обмен кровью – это не игрушки. Связь действует в обе стороны, а значит, я могу выследить, куда сбежала черная ведьма, и помешать ее планам. Для этого я и усыпила Феррона, чтобы не наломал дров.

В спальне Эрмины я не задержалась, накинула кофту на плечи, в подземелье все-таки прохладно, и собрала волосы в узел, чтобы не мешались и не лезли в лицо. Потайной ход встретил меня знакомым запахом сырости и темнотой. Небольшой светлячок сорвался с пальцев и завис над головой, освещая путь. Следом не поленилась, пустила бытовое заклинание, очищающее узкий коридор от пыли и паутины. Надоела эта грязь!

По остаткам пентаграммы, засохшей крови на полу и оплывшим свечам, определила длительность ритуала и его примерное назначение. Хотя с последним и так понятно, ведьмовская парочка сами мне его подсказали: ритуал подобия. Это означало, что настоящая Эрмина сейчас разгуливала в облике Рояны. Память вспышкой выдала вывеску на постоялом дворе и уютную комнату, снятую ведьмочкой на несколько дней. Так же меня окатило ворохом эмоций, сопровождающих девушку при заселении. Она была стеснена в деньгах, истратила последние сбережения на бальное платье и этот номер. А Вэрлим… он сам нашел ее накануне и предложил немного заработать и разыграть небольшой спектакль перед Тобианом.

По ощущениям, Рояна не слишком-то доверяла ведьмаку – и не зря! – но и отказаться от такой заманчивой награды, как пятьсот золотых за пять минут работы, не смогла. Яркими вспышками меня накрывали воспоминания о семье девушки. Ее родители, старшие сестры, младшая и брат – когда-то они были счастливой семьей. Такими Рояна их и запомнила. Последнее видение – это семейный склеп, где стояли пять одинаково простых безликих саркофагов, а рядом размазывающая по щекам слезы десятилетняя девчушка. После была частная школа, где знания вбивались плетками или палками – а я-то еще удивлялась, почему заклинания у ведьмочки срабатывали раньше, чем та успевала осознать надвигающуюся опасность. Друзей у веселой и общительной девушки не было. Настоящих, имею в виду, кому бы доверилась или кто бы помог в трудную минуту. Осталась только сестренка, всего лишь на год младше Рояны, нуждающаяся в помощи. Всего имущества у Рояны – заброшенное поместье в дебрях Ромхайнских лесов, клочок земли и куча долгов. Хотя нет. Ответственная девушка расплатилась по долговым распискам сразу, как получила аванс от Вэрлима и обезопасила сестру с помощью заколдованного ожерелья.

Заклинание поиска по крови, сцеженной из порезанного пальца в алтарную чашу, оказалось слабым. В теории красная стрелка, как путеводная нить, должна была провести меня до того места, где скрывалась Эрмина. А вместо этого она слабо дернулась в направлении стены, где расположился жертвенный алтарь, и рассыпалась пеплом. Ведьмовская парочка и тут подстраховалась, перекрыв саму возможность такого поиска.

Ну, не совсем же они дураки, чтобы не предпринять простых мер безопасности? Это Рояна лишь пару месяцев, как завершила обучение и, став совершеннолетней, вступила во взрослую жизнь. Будь живы родители бывшей владелицы моего – да, теперь-то уж точно моего! – тела, и она обладала фамильными секретами и заклинаниями. А простейшие приворотные зелья, отвороты, лечебные снадобья и бытовая магия пригодятся только, чтобы не умереть с голоду. Настоящих секретов ученицам частной школы не раскрывали. Такие передаются из поколения в поколение в каждом роду и никогда не раскрываются чужакам.

Удивительно, что между Рояной и Эрминой когда-то зародилась дружба – они слишком разные как по характеру, так и по статусу, а познакомились они банально на местном рынке. Но теперь я понимаю, какой на самом деле была эта дружба, если ведьма так просто приказала убить девушку в угоду своих целей!

Из любопытства, куда же указала путеводная стрелка, я все же внимательно исследовала стену и кладку у основания алтаря. Очень кстати помогло заклинание «потерянной вещи», которое явно указало на камень, ничем не отличающийся от других в старой кладке. Удивительно, но, стоило надавить на твердую поверхность, как камень повернулся вокруг оси, открывая передо мной крохотный тайник, в котором, покрытый каменной крошкой, лежал темный бархатный мешочек. Я осторожно отряхнула находку от грязи, развязала узелок и высыпала содержимое в руку. На ладони поблескивала серебром простенькая цепочка с кулоном в виде массивного кольца. Красный камень в нем удивительно напоминал тот, что я уже видела на пальце ведьмака.

Парные кольца, живые красные камни, – поднесла украшение к свету и невольно залюбовалась неповторимой игрой граней природного рубина, – вязь на древнеромхайнском по ободку. Что-то это мне напоминало, но так сразу вспомнить не удалось. Однако в том, что это важная находка, я не сомневалась. Вряд ли это простое совпадение. Побрякушки, пусть и дорогие, ни один уважающий себя одаренный не наденет без причины. Амулеты, артефакты или сильные обереги – можно не сомневаться, даже самое невзрачное колечко будет нести в себе неприятный сюрприз для потенциальных врагов.

Рояна значительно уступала по силе Эрмине, следовательно, ее кровь не сразу раствориться в моем новом теле. А это значило, что некоторое время могу носить этот артефакт, не опасаясь неприятных последствий. Чуть помедлив, надела цепочку на шею и спрятала необычный кулон в вырезе платья. Больше ничего для себя полезного в подземелье не нашла, поэтому закрыла за собой проход и вернулась в постель к спящему мужу.