Семён, за которым я наблюдал краем глаза, был явно несогласен с нашей позицией, но своё мнение высказывать не спешил. Я же не спешил докапываться до истинных предпочтений поисковика. Он уже год как выживает на грани, ежеминутно рискуя сдохнуть, не имея никаких гарантий пережить ещё один день — думаю, он имеет право иметь собственное мнение, отличное от мнения тех, кто не прошёл его путь.

Сложно не измениться, когда вся среда, в которой ты существуешь, изменилась резко и кардинально. Когда, чтобы добиться успеха совершенно ненужно «выходить из зоны комфорта». Когда главным умением для выживания становится именно умение выживать. В самом прямом, мерзком и отвратительном значении этого слова.

Приспосабливайся или умри!

На Семёна у меня есть планы и мне очень важно понять, насколько адекватен этот поисковик, переживший «вдох» и уже целый год выживающий под гнётом чудовищных обстоятельств. Я пытаюсь прощупать, насколько гибко его сознание, готов ли он принять информацию о новом способе существования и готов ли он доверить мне свою жизнь. Ведь параметр: «Лояльность» в табличке описания ядра совершенства не зря выведен отдельной строкой. Снимая шаблоны для воплощения в носителей Тра и Петра, я чётко ощутил, что чем ниже лояльность, тем больше усилий, энергии и ресурсов необходимо, чтобы ядро было воплощено в носителя и выпнуто в реальность. Это притом, что при лояльности ниже тридцати процентов, новорожденный носитель и разговаривать со мной не будет. Хлопнет дверью и свалит в туман.

Поэтому с Семёном мы ведём себя помягче, ничего о себе не рассказываем, ни к чему не принуждаем и позволяем быть рядом, одновременно разрешая ему играть в игру «молчаливый угадайка». Хорошо видно, что поисковик заинтригован нашей группой, но, так как прямой угрозы нет и его интуиция молчит, от нас не сбегает, но и не идёт на более тесный контакт, пытаясь самостоятельно разобраться: кто мы и что мы такое.

Получается у него средне, и сейчас я жду, когда Пётр снова наберётся сил для воплощения в новом носителе. Вот когда поисковик снова увидит нашего товарища, погибшего, как он считает, во время вылазки, тогда и придёт время серьёзного разговора. А пока я изучаю окружающий нас мир, пользуясь опытом и чуйкой Семёна, заодно и вырабатываю в поисковике привычку, медленно, но верно приучаю его к Шлейфу. К Бездне он, вроде бы, уже привык.

Иметь всего два ядра совершенства — это чертовски мало. С двумя ядрами я просто никакой Носитель и если эту ситуацию не исправить, а под рукой у меня теперь ещё долго будут только «адекватные аборигены», то шансов набрать силу и поговорить с Королевой на равных у меня просто нет.

Последние изучения «энергии», своих перков и возможностей однозначно показали, что потенциал развития имеет только «Носитель». Каждое ядро, которое добровольно занимает своё место в Бездне, с каждым мгновением делает меня сильнее, расширяя Бездну, накапливая шаблоны и усиливая моё влияние на окружающую реальность. Но, чтобы это усиление стало хоть сколько-нибудь заметным, мне нужно очень много «адекватных аборигенов», готовых идти на контакт. А для этого нужно совершенно точно и в деталях понимать, что вокруг происходит, в чём местные нуждаются больше всего и за что они готовы будут продаться мне с потрохами. И контакт с теми, кто смог приспособиться к окружающей действительности и сохранил разум и адекватность — мне жизненно необходим.

И вот мы внимательно прислушиваемся к тем, кто уже нормально так приспособился к окружающей реальности. И если эти ребята, что сейчас кромсают искажённых пачками, вырубают им позвоночник не для того, чтобы самостоятельно сожрать их мозги, а чтобы продать тем, кто умеет чуть больше — это делает их интересным контактом, который владеет ещё капелькой жизненно важной информации.

Кстати, об информации.

— Семён, — тихо шепнул я поисковику, — слышал что-нибудь о способностях, которые могли бы хоть как-то влиять на искажённых?

Мне совершенно не нравилось то, как спокойно, размеренно и методично неизвестные обрабатывали довольно крупную пачку жрунов. Только тех тварей, которые ушли к ним со стороны нашего наблюдательного пункта, было не менее десятка. При этом ещё сколько-то к ним подтянулось с других сторон. Шли твари довольно кучно и, если взять во внимание рассказ Семёна о силе, скорости, умениях и агрессии среднего жруна, то получается, либо там, за завалами, просто дико матёрые убивцы тварей, либо там есть кто-то или что-то, способное этих самых тварей замедлять, глушить, или ими управлять.

— Не слышал ни о чём подобном, — после недолгого раздумья отозвался поисковик и немного нахмурившись добавил, — но! Если бы, к примеру, я имел такой дар, то ни в коем случае не стал бы про него рассказывать.

Мне осталось лишь кивнуть, внутренне усмехнувшись. Значит, такое вполне возможно. Значит, за этим нужно будет очень внимательно следить.

Примерно через час звуки разделки туш искажённых утихли, и ещё через четверть часа транспортное средство затарахтело куда-то на юг, забирая с собой своих неизвестных пассажиров и неизвестный груз.

Выбравшаяся на разведку Тра подтвердила наши подозрения, обнаружив на месте стоянки неизвестного транспортного средства гору трупов искажённых без голов и с вырубленными позвоночниками, а также повышенную активность крыс, которая объясняла, куда девается брошенное на месте разделки мясо, раз эти «охотники» прикатывают на одно и то же место каждые несколько дней.

Значит, действительно в столицу выбираются не только поисковики, собирающие жратву, амуницию и другие мелкие ништяки, но и группы посерьёзнее, охотящиеся на тварей как на зверей и, как и со зверей, собирающие с убитых тварей трофеи.

А также это значило, что совсем недалеко на юг расположена ещё одна база-убежище, население которой меня так заинтересовало. Вот к ним первыми и наведаемся. Само собой, когда будем готовы.

Мощные ворота, перекрывающие проём в высоченной стене, сложенной местами из каменных блоков, местами из железобетонных плит, а местами из стальных листов и затянутой по верху колючей проволокой, совершенно бесшумно скользнули в сторону по направляющим, открывая проезд старому, видавшему виды, транспортному средству. Знающий человек, после долгого изучения этого монстра, обшитого ржавыми листами железа, с трудом, но всё-таки признал бы старый добрый колёсный трактор «Кировец», снятый с производства уже больше двадцати лет назад.

Но как старичок изменился за прошедшее время!