Мне пришлось замолчать на полуслове, поскольку диспетчер космопорта в это время сделал объявление о посадке спускаемого модуля пассажирского лайнера «Уваши III». Я встал, собираясь идти встречать важного гостя. Напоследок всё же поинтересовался у лэнг Тарасова:
— Игорь, не хочу показаться сующим свой нос в дела твоей фракции, но послезавтра… точнее уже завтра свадьба Коста Дыхша. Вы заготовили представителю правителя гэкхо на нашей планете какой-то достойный такому случаю подарок?
Судя по удивлённо вытянувшемуся лицу руководителя фракции, герд Тарасов вообще впервые услышал о предстоящем грандиозном событии. Я укоризненно покачал головой и снова повторил слова про необходимость возвращения Ивана Лозовского — этот опытный Дипломат точно не проморгал бы свадьбу своего влиятельного мохнатого друга.
Напоследок я открыл вкладку дипломатических действий и отправил растерянному от всего происходящего Тарасову приглашение о вступлении его фракции в альянс «Армия Земли»:
— Держи, это домашнее задание. Не знаю, как вы будете выкручиваться из заключённых соглашений с «земной коалицией», но для твоей фракции предлагаемый альянс — путь к примирению с Коста Дыхшем и мгновенному снятию всех санкций. Понятно, что такое решение потребует обсуждения с другими директорами и кураторами. Но всё же не советую долго тянуть с ответом. А то как бы ваши арестованные грузы не были проданы с молотка как нелегальный конфискат
Глава двадцать девятая. Небезопасное убежище (пишется)
Нет, я предвидел, конечно, что ублажение всех прихотей прилетевшего звёздного стилиста может быть непростым занятием. Вот только сильно недооценил масштабы проблемы. И земной космопорт герд Оба-Нахху, видите-ли, слишком простенький и убогий. И нет встречающих толп фанатов. И не подали прямо к трапу роскошный летающий катер какой-то там конкретной редкой модели (про эту блажь тоже, оказывается, принимающей стороне нужно было знать). И воздух без фильтрации, и дождь начинается, и вообще идти даже полсотни шагов до поджидающего катера звезде не подобает. Бесконечный, причём постоянно пополняющийся перечень претензий и капризов…
Авторитет понижен до 106!
Тут моё терпение лопнуло. Предварительно убедившись, что роскошный пассажирский лайнер уже улетел из Солнечной системы, и кроме крайне непрезентабельного вида грузовых челноков «Шиамиру» других доступных для найма звездолётов на посадочном поле нет, я заявил герд Оба-Нахху, что если он немедленно не уймётся, то до конца дней своих будет стричь овец в труднодоступных горных аулах Дагестана. Поскольку я устал от капризов расфуфыренного словно павлин стилисту и, применив псионику, перепишу воспоминания и заставлю сменить точку выхода в реальный мир. И взбалмошный гэкхо будет свято убеждён, что горы Кавказа его малая родина, а стрижка овец — призвание всей жизни.
Авторитет повышен до 107!
Жёстко. К такому обращению герд Оба-Нахх явно не привык. Однако на звезду подействовало. Странный же всплеск показателя Авторитет я для себя объяснил тем, что скорее всего своих собственных ассистентов столичный стилист тоже изрядно «задолбал», и они были рады хоть на время отдохнуть от его истерик. Дальнейший полёт к посёлку гэкхо прошёл в молчании. И даже вид аккуратной, но далеко не самой роскошной во Вселенной гостиницы особых нареканий у герд Оба-Нахха и его ассистентов не вызвал. Группа была согласна жить в ней и уже выгружалась, но тут примчался узнавший о прилёте столичной знаменитости наместник Коста Дыхш и предложил стилисту поселиться у него в резиденции — и комфортней, и работа прямо на месте. Я же умыл руки, сдав наконец-то капризную звезду в лапы заказчика.
Когда я вышел из игры и добрёл до своего номера гостиницы на миелонской космической станции Касти-Утш III, единственным моим помыслом было без задних ног рухнуть на кровать. Вот только… в моём номере кто-то был! Я определил это по доносящимся из-за закрытой двери непонятным звукам — вроде кто-то кого-то там жрал, смачно хрустя разгрызаемыми костями и довольно при этом урча. Признаюсь, первая мысль мелькнула… как ни странно о Фокси, поскольку примерно с такими же звуками морф расправлялась с напавшими на нас миелонскими головорезами, ещё когда я только-только познакомился с «космической лисичкой».
Причём повод думать именно о морфе у меня имелся — буквально позавчера я беседовал с Фокси наедине и обсуждал проблему с выходом представителей её малочисленной расы из игры, искажающей реальность. Разговор получился обстоятельным и на редкость откровенным. Так, Фокси подтвердила, что характерный для живых игроков функционал у родившихся уже в игре морфов остался: в частности, имелось игровое меню и соответствующий пункт «Выйти из игры» в нём. Вот только никто из её знакомых, активировавших этот пункт, не вернулся потом в игру…
Причину этого никто не знал. Возможно, трудность или даже невозможность поддерживать нужный облик при резком изменении условий разоблачали представителей её расы, и морфов просто-напросто уничтожали. Но если проблема состояла только в этом, то как полновластный правитель Первой Директории я мог гарантировать морфам безопасность возле их вирткапсул. А как глава фракции имел возможность зачислить морфа в состав своей фракции и даже более-менее определить ему точку выхода в реальном мире. Не с точностью до конкретной вирткапсулы, к сожалению, но хотя бы с точностью до региона: Купол в Подмосковье, секретный научный центр в городке под Новосибирском, любой из двух центров в Германии, большой выбор дата-центров в Первой Директории магократического мира или… нет, про Убежище Сям тро VII я говорить всё же не стал.
Не считайте меня безрассудным. Ни на секунду я не забывал, что морфы — опасные хищники, потенциальные людоеды. Но в то же время понимал, что получившие новый дом после стольких веков погони и уничтожения немногочисленные выжившие представители этой расы буйствовать и устраивать кровавые охоты на людей не станут, а будут вести себя тише воды ниже травы. Да и зависимость от игры никто не отменял — малейшее нарушение, и возле вирт-капсулы нарушитель будет обезврежен. Такой контроль действовал как минимум до рождения уже нового поколения морфов, не привязанных к игре. Хотя и молодняк тоже можно было контролировать, я уже придумал несколько надёжных способов. Всё это честно и открыто было обсуждено с Фокси. Моя знакомая обещала поразмыслить над предложением, но скорее предполагала отрицательный ответ — давать в чьи-либо руки контроль над морфами и возможность уничтожения последних представителей своей расы она не желала.
Тогда я рассказал о предоставляющих подобные услуги платных сервисах, в частности на миелонской станции Касти-Утш III. Морф о таких сервисах, конечно же, давным-давно знала, вот только тоже относилась к ним с большой настороженностью. Я заверил, что сам воспользовался такой возможностью и благополучно перенёс физическое тело на космическую станцию. Фокси обещала подумать.
Здраво помыслив, я сообразил, что прибыть сюда на миелонскую станцию в реальный мир Фокси не смогла бы, тем более за столь короткий срок. Да и обострившееся с ростом Восприятия обоняние уже подсказало мне, что пахнет духами Валери и большой кошкой. Я открыл электронным ключом дверь и тихо зашёл. Сестрёнка встретила меня настороженным взглядом и предупреждающим рычанием, не подпуская к своей миске с остатками сухого корма.
Ух ты, миска для пантеры в моём номере. Неожиданно. Какие ещё открытия ждут меня дальше? Во встроенном шкафу нашёлся чужой чемодан, на вешалках женские вещи. В санузле же на полу стоял громадный лоток с наполнителем. Зашибись просто… Я направился в следующие комнаты. В большой гостиной изменений не заметил, зато в спальне на моей собственной кровати обнаружил спящую Валери в полупрозрачной ночнушке. Вот это новость!
Нет, будить девушку и требовать объяснений не стал, решив поговорить с ночной гостьей завтра уже на свежую голову. Выключил свет, вернулся в гостиную и, не раздеваясь, плюхнулся на диван. Мысли от всего происходящего разбегались, но усталость быстро взяла своё. Уже сквозь сон смутно помню, что огромная пантера запрыгнула ко мне на диван, долго меня обнюхивала и наконец пристроилась в ногах, довольно урча.
Проснулся я от странного ощущения, что за мной наблюдают. Повернул голову в сторону предполагаемого наблюдателя и обнаружил сидящую в кресле тайликанку. Если глаза меня не обманывали, единственным предметом одежды девушки было обвёрнутое вокруг туловища большое полотенце. Приятный запах ароматических масел и влажные волосы тайликанки подсказывали, что она только что из ванной.