Они изрыгали потоки снега, методично обдувая стены дома, обволакивая его мутным подвижным облаком. Меж тем вокруг раскинулась спокойная солнечная яйла[1], укрывая искристым снежным одеялом, вдали поблескивала призма канатной дороги и башня сотового ретранслятора, а глубоко внизу стеной стояло серое гладкое море.
Пилипенко достал мобильник. Воскликнул:
— Ого! Тут уже появилась одна клеточка.
Он оперся о плечи Жарова и Катерины, все трое сделали еще несколько шагов по неглубокому снегу. Пилипенко вновь глянул на свой мобильник.
— Вот и еще одна. Я давно догадался, что какая-то глушилка блокирует связь только в доме и рядом с ним. Но предположить, что здесь установлены снежные пушки, могло только самое больное воображение, которое как раз и разыгралось у меня после всех этих убийств.
— Честное слово, я не знала! — воскликнула Катерина.
Пилипенко махнул рукой, потыкал в кнопки своего телефона.
— Да не имеет значения, знала ты или нет, — почти миролюбиво сказал он.
По серпантину трассы мчался полицейский «уазик». Вел лейтенант Клюев. Пилипенко сидел на боковом сиденье, бережно устроив свою ногу вдоль. На двух других расположились Катерина и Жаров.
— Думаю, опера все же нашли способ вырубить эти снежные пушки, сказал Клюев.
— Как я и посоветовал — просто перережут провода, — сказал Пилипенко. — В коттедже им теперь дел до утра.
— А как эти штуки работают? — спросил Клюев.
— Элементарно. Из артезианской скважины подается вода, смешивается с воздухом и под высоким давлением выбрасывается в морозное небо, отчего и образуется искусственный снег. Это скорее даже не снег, а мелкое ледяное крошево.
Жаров сказал:
— Вот почему он показался мне таким странным. Выходит, пушка просто-напросто выдает поток снега, пока есть вода и электричество.
— Пока не кончится зима, — добавил Пилипенко.
— Наверное, ты надеялся, что инопланетяне проводят здесь какой-то эксперимент, — сказал Клюев.
Жаров махнул рукой.
— То, что мы и на сей раз не встретили инопланетян, вовсе не доказательство, что их вовсе не существует.
— Не доказательство, — отозвался Клюев.