— Черт! — пронзительный голос Малыша Билли выражал благоговение перед удивительной картиной разрушений, нарисованной Дьюком. — Это было бы клево!

— Блестящая идея, Дьюк! — с восторгом откликнулся Макс. — Не сможете ли вы это проделать?

— Думаю, что да, — с весьма торжественным лицом Дьюк достал из кармана блокнот для рисования и разглядывал его какое-то время. — Я хотел бы сначала перепроверить запасы нитроглицерина. — Какой-то миг он колебался. — Я надеялся, что вы пройдете со мной, Макс. Тогда я мог бы показать вам на месте, что я задумал, как поведут себя запалы и все такое прочее — мне важно знать ваше мнение.

— Разумеется, Дьюк! — Макс улыбнулся ему почти влюбленно. — Почему бы не пойти сейчас?

— Превосходно, — уважительно откликнулся Дьюк и небрежно окинул взглядом стол. — А как вы, парни? Хотите посмотреть?

— Еще как! — Малыш Билли чуть не упал, поспешив встать из-за стола.

— Это я должен видеть, приятель! — радостно забулькал Слюнявый Сэм. -

— Джонни? — спросил Дьюк.

Я замешкался с ответом, увидел, как голова Арлена отрицательно качнулась, и сказал:

— Спасибо, Дьюк, но я посижу тут.

— Бен? — настаивал он.

— Я составлю компанию Джонни, — холодно, в нос ответил Арлен. — Вам далеко идти?

— Я построил железобетонный сарай в пятидесяти ярдах от гаража, — сказал Макс. — Так мне лучше спится, когда я знаю, что нитроглицерин находится на достаточном удалении.

— Я думаю! — согласился Арлен. — Если вы задержитесь, я, пожалуй, прогуляюсь до вашего возвращения. Может, и Джонни пойдет со мной?

— С удовольствием, — в отчаянии пробормотал я.

— Можете не торопиться, парни, — сказал Дьюк. — Мы недолго. — Его глаза задержались на мне. — Если идея сработает, мы быстро вернемся. Так что ждите нас.

Они вышли из гостиной, и голоса их слышались еще несколько секунд, пока они находились в пределах слышимости. Я прикурил сигарету, откинулся на спинку стула и посмотрел на Арлена.

— Хотите знать, что случилось с Джонни Бенаресом? — спросил я.

Он шевельнул плечом в знак презрительного равнодушия и ровно проговорил:

— А зачем мне? Он был неплохим убийцей, а в остальном — дешевый бродяга.