— Три черви, — объявил он.

Министр снова спасовал.

— Пять треф, — сказал Пин.

Я, конечно, опять спасовала.

— Дубль, — сказал Гин.

— Пас, — объявил Министр.

— Редубль, — сказал Пин.

— Пас, — объявила я.

— Пас, — объявил Гин.

— Пять без козыря, — сказал Министр.

У гостей был такой вид, будто им влепили пощечину. Я стала сомневалась, действительно ли у Министра была такая сильная карта. Если он с самого начала блефовал, то этот блеф теперь довел до абсурда. Но тут я подумала, уж не в этом ли заключается его психологический эксперимент?.. Разумеется, после такого неожиданного объявления все воспользовались случаем.

Пин зашел с невысокой трефы, я же, будучи «болваном», выложила свои карты на стол. Министру было нечем перебить заход со стола. Гин выложил туза. Министр, хитро улыбнувшись, сбросил мелкую пику и — ты ведь играешь к бридж? — собрал эти четыре карты, положил взятку возле себя. Затем он выложил пикового туза. За столом наступила мертвая тишина. Побледневший Гин наклонился к Министру:

— Извините, господин Министр. Это была моя взятка.

На лице Министра выразилось удивление:

— Неужели?..

Тут Пин наклонился к Министру:

— Взятка была наша. Мой партнер взял тузом. Господин Министр, ведь мы играем без козыря. Кроме того, пики вообще не объявлялись.

— Неужели? — невозмутимо проговорил Министр. — Ходите же, господа! Я только что зашел с туза пик.

Оба гостя, привстав из-за стола, произнесли в унисон:

— Но ведь есть правила, господин Министр!