— Но как быть с силой? — Не унимался эльф, — чем сильнее ты, чем больше можешь поднять, тем плотнее твои кости и мышцы, тем, может быть, я не знаю, грубее твоя кожа, тем сложнее тебя ранить? Звучит тоже логично, не может же тварь, которая играючи вертит в руке тридцатикилограммовое копье, иметь такую же тонкую кожу, как обычный лучник или маг.

— Ну, с кожей тут все сложней… — Вновь взял слово Кадиэл, — может быть, мы с прочностью перебарщиваем? Может быть она сама поползет вверх за слишком большой силой?

— Мы все развиваем в меру, может поэтому никто еще такого не замечал. — Сказал охотник.

Ноэль, последние шесть уровней методично вкачивавший Интеллект сугубо за счет магической силы и наблюдавший постепенный рост за ней количества маны, был в этом уверен. О чем не преминул тут же сообщить.

— Отлично. — Заключил Кадиэл, — тогда, возможно, нам всем стоит качать только интересующие нас характеристики, кроме некоторых специалистов, — тут он перевел свои серые глаза на Ноэля. Эльф посмотрел на Лаурен, которая, хоть и молчала почти весь разговор, все же выглядела не очень подавленной смертью двух согильдийцев. Кадиэлу с эльфом, видимо, было вообще плевать.

— Когда там уже… — охотник поднялся и вышел в коридор, однако сразу остановился.

— Выступаем! — Донесся до всех голос Гоша с того конца коридора.

— Ты теперь с нами, Ноэль. Не теряйся. — Говорил Кадиэл, медленно вставая со своего ложа, на котором от долгого сидения образовалась приличная вмятина.

Танцор смерти кивнул, пропуская вперед гильдмастера, и их первое большое путешествие началось.

В живых осталось триста тысяч игроков. Они собрали примерно половину от этого, другой половине оставалось надеяться только на себя.

Ноэль вызвал игровое время — 02:15:37. Ночь только начиналась. Они уже пересекли площадь и скоро должны были выйти на главную северную улицу, началом которой служили ворота в город. Большая толпа шумела. Игроки говорили друг с другом, спешно знакомились, стараясь заиметь как можно больше связей. Каждый теперь чувствовал у своего горла незримую костлявую руку, готовую в любой момент сжаться, а отсюда и необходимость иметь позади себя пусть и не верных товарищей, но хотя бы просто знакомых.

Длинная вереница игроков, что растянулась на многие сотни метров, заметно ужалась, раздавшись в ширину; это позволяла сделать главная улица. Коренные авангардисты вперемешку со спешно принятыми в их ряды наиболее прокаченными игроками растянулись по периметру, зорко блюдя окна ближайших домов. К счастью, НИПы им не мешали.

Ноэль шел вместе с Лаурен и Кадиэлом, позади была та компания из гнома, мужчины с длинными черными волосами и девушки по имени Юлия. Подружившаяся с последней Мирилет была здесь же.

Сейчас это было второстепенным, но эльфа все равно думал о дальнейшей судьбе Миры. Возможно, ему придется стать ей кем-то вроде старшего брата; совсем на неё забить, к сожалению, не получится. Совесть замучит. А чтобы отвлечь от ее задницы лишенных НИПов игроков, нужно будет вообще ее парнем притворяться. Кто знает, может, и ему кто-нибудь приглянется, и что тогда? Да и сама Мирилет выглядела довольно привлекательной, хотя, конечно…

— Ноэль. — Сказала Лаурен, смотря междуспин идущих впереди воинов с охотниками на дорогу.

— Да? — Вырвался он из раздумий.

— Нам нужно сильное командование. Лучшие из лучших. — Она приблизилась к нему, чтобы говорить тише, — большинство игроков в реальности никогда не были за городом, а если и были, то далеко не в тех условиях, которые нам предстоят. Здесь ведь у нас, по сути, все было. Но там, за стенами Аррелиона, мы станем зависеть от водоемов, от удачной охоты и погодных условий. Появится множество новых задач. И в это время нам нужны люди, которые не сломаются. Ты с нами?

Ноэль молча смотрел на луну, выглянувшую из-за покатых туч.

— Не знаю, насколько я крепок, и что могу выдержать, но сделаю все возможное. Я с вами, да. Как баффер.

— И как один из командиров. Ты неглупый парень, Нол. Я это вижу. Кем ты работал в реальности?