— Надейся. — Раздался новый голос, уже с противоположного конца помещения. Мимо мечника и девушки прошел высокий эльф. У него была пепельная кожа, серые, с металлическим отливом волосы, точеное лицо, как и у всех представителей его расы. Незнакомец скользнул острием своих бледно-желтых глаз по замешкавшимся Ноэлю с Мирилет и прошел мимо, к беседующей троице.

— А ты что скажешь, Сильвер? — Обратился к эльфу гном.

— Мне все равно. — Маг, Ноэль увидел на его тонком запястье серебристый браслет, взял у дворфа кружку и осушил ее до дна, не проронив ни капли терпкого напитка.

— Алкоголь не придаст храбрости, только глупости. — Задумчиво произнес гном, глядя на переливающиеся мутно-золотые остатки своего эля в поставленной Сильвером кружке.

— Храбрость — плод нужды. И мы вкусим его сполна, когда придет время.

Черноволосый мужчина и девушка смотрели на своих собеседников, нахмурившись.

— Вы тоже боитесь, признайтесь. — Сказала девушка, облокачиваясь на стол.

Ноэль ожидал, что на вопрос отреагируют и гном, и темный эльф, однако, похоже, что девушка обращалась на “вы” именно к Сильверу. За все время игры мечнику не доводилось еще слышать подобного обращения.

— Чего мне бояться, Юли? — Усмехнулся Сильвер, — мое тело в реальном мире, а душа человеческая вообще бессмертна. Боитесь тут только вы, и я никак не пойму — чего.

— Не знаю. Я боюсь. Как бы то ни было — умирать здесь по ощущениям так же неприятно, как в реальности. — Тихо сказал длинноволосый мужчина.

— Тогда постарайся умереть как можно быстрее. — Смысл слов эльфа был жесток, но сказал он это спокойным, даже немного заботливым тоном, а потому в ответ мужчина лишь слабо улыбнулся.

— Ноэль, — Мирилет дернула его за руку, показывая на закуток впереди, ведущий в проход на задний двор. Там виднелись тела. Пройдя вперед, эльф увидел сваленные в кучу у стены по меньшей мере десять тел, двое из них явно были когда-то игроками. На улице, меж пробитых и перевернутых бочек лежали еще трое НИПов. “Авангардисты себя в обиду не дадут” — подумал Ноэль и вспомнил, зачем пришел.

Коридор второго этажа был пуст, лишь в конце, в обширной гостевой комнате, которой в доме Ноэля не было, слышались отголоски разговоров.

Позади на лестнице застучали быстрые шаги, мимо пары спешно прошел охотник. Он скрылся в проеме гостевой, и звуки там сразу притихли.

— Постой тут, — сказал Ноэль эльфийке.

Он волновался, хотя и не очень сопротивлялся этому. Люди, что находились там, в паре метров, очень скоро, возможно, обретут огромную власть. Да и без власти любой из них без труда размажет его по стенке. Но вот заходит в комнату и оказывается перед круглым столом, за которым сидело всего лишь пятеро.

— Ноэль! Ты-то нам и нужен. — Лаурен улыбнулась знакомой ему улыбкой человека, который то ли слишком близко подпускает всех к себе, то ли слишком искусно лжет. Словом, он сразу почувствовал себя в своей тарелке. Девушка удобно устроилась на диване рядом с мужчиной, вплотную подобравшимся к рубежу зрелости. Его массивное лицо с глубокими трещинами редких морщин, идущих к усталым глазам, выражало коровье спокойствие. Далее, уже на стульях, сидели двое молодых парней — орк и белокурый эльф. Замыкала пентаду авангардистов незнакомая Ноэлю женщина.

— Зачем я вам нужен? — Спросил эльф.

Лаурен повернула голову к соседу. Тот оторвал широкую спину от мягкого дивана и статно выпрямился.

— Я Кадиэл, глава гильдии авангардистов. Приятно познакомиться. Все наши танцоры прокачались довольно эгоистично, не для пати; в нашем положении никто не хочет быть чистой поддержкой и зависеть от других, да и в целом класс ваш малопопулярный, сам понимаешь, что жирному танку или магу прожить гораздо легче, чем тонкому танцору, ну, что я объясняю. Так вот. Сила баффов мечников зависит от интеллекта. Поэтому ты должен следующие шесть уровней, до пятнадцатого, качать только интеллект. И сделать это ты должен как можно быстрее, мы скоро покинем город и нам нужен хороший усилитель. Мы не знаем, с чем можем столкнуться, и это — одно из наших предусмотрений. Позже мы надеемся вырастить чистых бафферов с самых первых уровней.