«Ещё нужен. Подождём», – прошептал голос в голове и оцепенение спало. Я тут же выронил револьвер и тяжело задышал, восстанавливая дыхание, словно после длительного погружения под воду. Существа молча свалились за борт, и лодка разогналась до того, что я уже не мог сидеть ровно. Меня резко отбросило назад, приложив затылком о бортик, в результате чего, я потерял сознание.

***

Мне было лет пять, и это была одна из немногих семейных вылазок за пределы Норвилла. Мы вышли в лес набрать грибов и ягод, которые росли буквально пару месяцев в году в этих землях. От бесплатной провизии на зиму никто не отказывался, и наша семья отнюдь не единственная бродила по лесу. Поэтому отец открыто носил свой армейский кинжал на поясе.

Спустя часов шесть, мы с матерью набрали пару корзинок лисичек, маслят и нашли белый гриб размером с мою голову. Вот уж улов был! Отец лишь прикрывал нас видом своего кинжала: его хромота сильно сказывалась на передвижении по ухабистым лесным дорожкам.

В конце дня мы, наконец, вышли из лесу, и решили пообедать на обочине близ реки. Матушка достала из котомки хлеб, намазала маслом, открыла банку с холодным чаем. «Самое то в жаркий летний день…»

Мне, в силу своего детского любопытства, захотелось побултыхаться в речке. От неё так и веяло прохладой, способной одолеть тот летний зной, незнакомый мне прежде. Да и в том, чтобы посмотреть на мальков и головастиков ничего зазорного для ребёнка не было.

Склон от дороги до реки, однако, был под крайне острым углом. Пока матушка отвлеклась на приготовление очередной пары бутербродов, я прошмыгнул мимо отца, накрывшего глаза панамкой, и спустился к воде.

– Эдгар, не подходи близко к реке! – раздался позади мамин голос.

Но всё моё внимание уже было приковано к нескольким маленьким рыбкам угольного цвета. Я протянул ручонку, но её длины не хватало, чтобы поймать малька. Пришлось наклониться вперёд, чтобы пальцы коснулись поверхности водной глади, но этого всё ещё было недостаточно, чтобы достать рыбку. «Чуть-чуть, ещё совсем немного…» – подумал я, из последних сил балансируя на краю берега.

«Шварк!» – зашуршал под ногами песок, и уже через секунду я коснулся воды своей макушкой. Да так и застыл с мокрой чёлкой, мельтеша руками в попытках за что-то зацепиться.

– И-ди-от! – прорычал отец, удерживая меня изогнутым концом клюки за шиворот рубашки. Подскочившая матушка, тут же взяла под мышки и подняла обратно на обочину.

– Болван, ты хоть видел, какое там течение?! Думаешь, кто-то стал бы тебя догонять?! – произнёс он, глядя на меня. И, наверно, впервые в жизни я увидел в его глазах обеспокоенность.

– Ну всё, всё! Будет тебе, старый! Обошлось и слава О! – ответила матушка, прижимая меня к себе.

– Запомни, сынок, – отмахнулся от неё Иоганн. – Большинство людей в этом мире гибнут из-за своей тупости. Если кто-то тебе говорит: «Не лезть – убьёт!» – то ты берёшь, и бросаешься свою затею. И даже так, не всегда это помогает, поэтому не забывай думать о последствиях самостоятельно. Просто вспоминай каждый раз ногу своего осторожного папашки, хе-хе! – сказал он, постучав клюкой по лодыжке хромой стопы.

***

«Ненавижу реки…» – с этой мыслью, я открыл глаза, лёжа на дне лодки. Попытка опереться на локти, тут же привела к всплеску боли в левом плече. «Вывих, точно». Нащупал торчащую кость в районе трицепса.

Приняв сидящее положение, становлюсь на колени, кладу ладонь повреждённой руки ровный участок дна, прижимаю сверху здоровой и резко дёргаю левым плечом вверх и направо.