— Не паясничай, Рита, — Сашка постучал по столу ногтями, — и вообще, не надо устраивать цирк из сегодняшнего ужина! Давайте просто поедим, хорошо? Тихо и мирно.

— Отличная идея, — Глеб предложил гостье кусок ростбифа, — а то к десерту мы кого-нибудь точно недосчитаемся, а я очень ценю тихие семейные ужины.

— Спасибо, — беззвучно поблагодарила Лиза.

Лизу душили подступающие рыдания и она перегнулась через ограждение, чтобы холодный ветер смелее обвевал разгорячённое лицо. Обидные слова снова и снова захлестывали сознание и она с трудом удерживала себя от порыва пойти и выкрикнуть этой заносчивой женщине всё, что думается.

Сзади щёлкнула балконная дверь и Лиза испуганно обернулась — она не хотела, чтобы Сашка видел её настолько потерянной, но тут же с облегчением угадала в крепкой мужской фигуре его старшего брата, весь ужин державшегося особняком. Глеб облокотился о перила и молча посмотрел на тихий и пустынный переулок под ними, а потом сказал, не глядя на собеседницу:

— Ты же не ждала другого приёма?

— Я ждала хотя бы элементарной вежливости, — всхлипнула Лиза, глотая окончания слов, — минимально.

— Ты вроде бы умная девушка, — без выражения продолжил Глеб, — во всяком случае, по первому впечатлению, и чего же ты ждала? Серьёзно верила, что тебя здесь примут с распростёртыми объятиями?

— Всё так плохо? — с тоской протянула Лиза и вытерла подступившие слёзы.

— Ага, — он повернул к ней голову, — ну и ты сама рассуди — маман годами вкладывалась в наследников, уже обломалась со мной, а тут ты, вся такая красивая, и вдруг нарушаешь все её грандиозные планы на младшего. Нет, ты и правда красотка, Сашку абсолютно понимаю и чем он думал — тоже, но ты? Зачем тебе заведомо проигранная борьба?

— Я его люблю. Это теперь преступление?

— Нет, не преступление. Хуже. Это вопиющая, зашкаливающая наивность.

— А ты, значит, весь из себя такой опытный и знающий? Чем же ты обломал мамочку?

— Один — ноль в мою пользу, — он хлопнул по перилам и Лиза вздрогнула, как от удара, — ты ведь даже не спросила, что за планы у маман насчёт Сашки, зато явно заинтересовалась мной.

— И? Всё-таки расскажешь или так и будешь кривляться? — гостью передёрнуло.

— Про себя — как-нибудь в другой раз, милая, а вот про Сашку — с превеликим удовольствием. У маман на примете есть подходящая ей и отцу девушка — сюрприз! Как ты можешь с легкостью догадаться, девушка с правильными родителями, исключительно правильной биографией и потрясающе правильными внешними данными, хотя в последнем пункте ты определённо не хуже её, не отрицаю.

— И Сашка тоже в восторге от этой девушки? Они хоть знакомы?

— Знакомы. И очень давно. Неужели он ни разу не упоминал Галю, дочку папиного основного инвестора? Ай-ай, какая забывчивость. А ведь они дружат со школы, вместе учились в универе и вообще постоянно на связи. Интересно, откуда столь необычная амнезия? Есть версии?

— Уверена, Саша в состоянии объяснить, — Лиза чертовски разозлилась, — если он вообще должен это делать, я ему верю!

— Объяснить что? И чему ты веришь? — Сашка возник из ниоткуда и озадаченно развернул к себе смущённую девушку. — О чём вы сейчас говорили?