В поисках ответа она застыла с разинутым ртом и он вдруг добавил с нескрываемой горечью:

— Я понял. Ты не хочешь ввязываться в сомнительную историю, — Сашка неловко поднялся, — из-за меня. Извини, я дурак. Самонадеянный дурак. Я пойду, наверное…

— Ну что ты такое несёшь? — остановила, взъерошила его волосы, — Сашка, не говори глупостей. Я хочу помочь. Конечно. Давай дождёмся Глеба. Он что-нибудь придумает.

— Но почему не она? Не твоя мать? Она же ведьма. Неужели она не поможет дочери?

— Нельзя просить ведьму, — Лиза напряжённо ловила каждый шорох, — ни о чём.

— Иногда просто нет других вариантов, — он не обнимал её, а отчаянно цеплялся, и она дрогнула.

— Хорошо, пошли, — Лиза высвободилась и повела его за собой, — сам увидишь.

Старуха не спала. В искусственном свете её седая голова и заострённый профиль напоминали окаменевшую гарпию, и от её пронзительного взора Сашка позабыл заготовленную речь. Пересохшим горлом он сумел выдавить только:

— Здравствуйте.

Она даже не мигнула.

— Я Саша, приятно познакомиться.

Молчание.

— Мы с Лизой… Мы решили пожениться. Вчера с моими родителями встречались, а вот сегодня с вами.

Старуха не шевелилась и только смотрела.

— Лиза? — он обернулся на стоящую рядом девушку. — Она нас хоть слышит?

— Мам, ответь ему, — Лиза приблизилась к изножью кровати.

— Пускай мальчик выскажется, — старуха умудрялась говорить, почти не двигая мускулами.

— Да, спасибо. И так вышло, — он набрал побольше воздуха, — что сегодня я попал в передрягу. Боюсь, всё очень и очень серьёзно. Меня обвинят в убийстве.

— Чего хочешь?

— Защиту. Вы же можете защитить меня от любых преследований? От полиции и всех остальных, кто вздумает мстить.