Все были в полном шоке глядя на такое решение парня. Титов же продолжал идти вперёд, и страх будто начал проходить, а уверенность появляться. Тень полностью поглотила всё вокруг. Лишь медленно ползущая субстанция впереди ещё оставалась видна. Невероятных размеров пасть периодически открывалась и издавала пугающе-странные звуки. Иногда Андрею казалось, что он видел похожее существо где-то, только не помнил (ещё бы оно передвигалось быстрее). А затем всё для него замедлилось, и то, что было мимолётным, растянулось на очень долгое время. Он сделал ещё пару шагов вперёд, после чего всё вокруг задрожало. Из чёрных стен начали ползти сотни белых рук, а сама тень зашипела. И из тела мерзкой субстанции в сторону Андрея полетели щупальца с невероятной скоростью. Парень уже понимал, что у него нет никаких шансов увернуться от них. Он не слышал, кричали ли что-то ребята сзади. Было уже и не важно. Чувство неминуемой смерти. Именно в эту секунду Титов впервые осознал. Но у него не было страха, переживания, грусти. Он был готов ко всему, надеясь, что это поможет тем детям, стоящим за его спиной. Наивность, глупость, дикость. Всё это было и так прекрасно понятно. Но, вместе с тем ему хотелось верить в такой выбор.

Андрей вытянул руку вперёд. Одно из щупалец летело прямо на него, и неминуемо убило бы при любом раскладе. Секунда и всё. Он не стал закрывать глаза, а смотрел прямо на свою смерть. А затем произошло необъяснимое и непонятное. Щупальца остановились буквально в миллиметре от его руки. Как и сама тень вокруг. Всё будто замерло, наступила тишина, исчезли звуки. Лишь невероятно быстрый стук сердца доносился до ушей. «Почему остановилась? Неужели такой, как я, ей не нужен? Но, она ведь начала нападать на меня». Титову было немного боязно, но он кончиком пальца коснулся ближайшего щупальца. Это буквально еле уловимое касание. И тут его прямо с головой окунуло в совершенно другую атмосферу. Некий пузырь, наполненный воспоминаниями, ощущениями, чувствами. Всё вокруг исчезло. Лишь он и эта тень остались в мире. Тут Андрей почувствовал боль. Невероятную, невыносимую. Нет, не боль поглощённых детей, от которых теперь остался лишь маленький коротыш без памяти и воспоминаний. Нет. Здесь была боль лишь одного человека. Маленькой девочки. Кричащей и плачущей без остановки. Она находилась внутри этой тени, в самом её центре. Боль настолько сильная, что девочка умирала и возрождалась заново. Каждую секунду. Та была буквально её продолжением, не давая никакого шанса выбраться наружу. Андрей чувствовал эту боль лишь через прикосновение, а уже не мог терпеть. Поэтому он даже не понимал, как ей это удаётся. Не выжила ли девочка из ума? «Неужели, из неё сделали такого монстра, который уничтожает всё на своём пути? Как такое возможно?» В этот момент девочка словно почувствовала чьё-то присутствие рядом с собой. Медленно она начала поднимать голову. Когда её глаза пересеклись со взглядом парня, она испугалась и вздрогнула. Будто первый раз увидела человека рядом с собой. При этом из её глаз всё время текли слёзы, не переставая. Глядя на мучения такого маленького ребёнка, парню хотелось хоть как-то помочь, остановить мучения. Но он не знал, что сделать, и от бессилия сам чуть не плакал. И тут Титов решил сделать шаг вперёд, навстречу ребёнку. Первое же его движение настолько напугало девочку, что та закричала, да так сильно, что Андрей не мог вытерпеть этого и заткнул уши, лишь бы не оглохнуть. В этот момент контакт прервался. Парня словно выкинуло из мира одного человека. Выкинуло без снисхождения, сильно, с болью, жестоко. Он упал на землю, а вокруг всё вернулось в норму. Тень исчезла, убежав подальше от этого места, словно её тут и не было. Звуки вернулись, ветер задул, всё привычно погрузилось в ночь.

Ошарашенные увиденным Франк и Эмили стояли как вкопанные ещё несколько секунд, не понимая, что произошло. Для них это было мимолётным видением, без всего пережитого Андреем. Они просто не могли осознать, как такое было возможно. А вот гоблин, в отличие от остальных, ещё и был разозлён. Когда казалось, что его сейчас спасут, тень сбежала, чего никогда за ней не наблюдалось. Теперь он точно понял, что уйти от похитителей не удастся.

— Эй, ты в порядке? — Франк подбежал к сидящему на земле парню. Эмили тоже подошла.

Титов поднялся на ноги и, ещё находясь в прострации, оглядывался по сторонам.

— Ты адекватный вообще? Она ведь тебя могла убить. Чем думал? — Франк отошёл от увиденного и был очень зол на Андрея.

— Я…порой совершаю дурацкие поступки. Черта у меня, видимо, такая, — улыбнувшись, ответил Титов.

— П…почему…тень ушла? Что…случилось? — обескураженная Эмили кое-как могла выговорить слова.

— Тень. Это не монстр. Точнее, не совсем монстр, — Титов пытался уложить в своей голове увиденное.

— Она пожирает детей. По-твоему, это не монстр? — мальчик был удивлён таким словам.

— Я не могу объяснить, что произошло. Но…внутри неё находилась маленькая девочка. Ей было очень больно. Словно заковали в такую оболочку. Наверное, не ведает, что творит.

— Как тебе это удалось?

— Без понятия. Я просто коснулся её. Мне кажется, она перестанет нас преследовать какое-то время.

— Тогда скоро появится вторая, — заявила Эмили.

— Согласен с тобой. Теперь точно понятно, что в городе две тени. И эта была не самая опасная. Другая больше и страшнее, — Франк пытался немного успокоиться.

Андрею в голову пришла мысль об этих тенях, но он не был в ней уверен, поэтому не стал говорить Франку. Все трое, как завороженные продолжали смотреть туда, где всего минуту назад находилось страшное существо, готовое поглотить всех в этом проулке.

— Наверное, нужно сказать тебе «спасибо», — заявил мальчик. Эмили тоже это поддержала.

— Но, я ничего такого не сделал.

— Ничего не сделал, а жизнь спасло, — сказал Франк.

Эмили, как завороженная, смотрела на Андрея. Теперь он для неё казался кем-то невероятным. Остановившим тень.