Надежда на это и впрямь была — вдруг дозорный в этот момент таращится на лес, а остальным не до разглядывания красот реки. Хотя один взгляд в эту сторону — и все.

Не повезло. Когда поравнялись с поселком, узкая калитка распахнулась и по лестнице бодро спустился «кожаный». Присев на краю причала, он зачерпнул деревянным ведром воды, выпрямился, направился было назад, но тут наконец понял — что-то не так. Развернулся, удивленно уставился на лодку, громко заорал:

— Веееесты!

Не переставая повторять непонятное слово, он, бросив ведро, шустро добрался до калитки, скрылся за изгородью.

— А вот теперь за весла! — крикнул Влад, начав грести.

В воздухе что-то прошелестело, в воду под правым бортом с тихим плеском вошла стрела. Со стороны поселка уже другим голосом прокричали:

— Не кидайте единоверца! Братья по вере! Выручайте!

— Ходу-ходу! — взмолился Давид. — Ты чего замер?! Стреляют же!

— Там, похоже, пленные у них. Минимум один. По-нашему кричит, хоть и странно как-то.

— Спасать удумал?

— Давид, если он из нормальных, то покажет дорогу. Нам очень нужен проводник.

— У тебя четырнадцать патронов, к пистолету еще шестнадцать, а их неизвестно сколько. Вот гад! Опять стрельнул!

— Далеко для лука, пугает только. Давид, греби потихоньку. Еле-еле.

— Что ты задумал?

— У причала лодка стояла. Если погонятся, попробуем заманить к левому берегу и там перебьем.

— У них луки, а те бьют примерно так же, как ружье и пистолет.

— Прикроемся. Зря, что ли, до сих пор калитку таскаем.

Давид нервно усмехнулся:

— А ведь пригодилась. Предусмотрительный ты.

Видимо, четверка путников, двое из которых женщины, не представлялась грозной силой, связываться с которой противопоказано. От поселка толком удалиться не успели, как показалась погоня — похожая лодка, вот только с более многочисленным экипажем. Влад, чуть ли каждую секунду оглядываясь, в конце концов выдал вердикт: