— Потому я предлагаю сделку. Но сперва клятва, что наш разговор не уйдет за эти стены.

Прямой взгляд глаза в глаза. Тим видел, как борются в Велоре любопытство с гордостью. И все же первое победило. Клятва была произнесена обеими сторонами.

— Мой отец рвется к власти, чтобы свернуть Совет, но я не хочу видеть его во главе. Не буду врать, нынешнюю власть я бы тоже не хотел для мира, частью которого стал. Робиас называет меня идеальным оружием. Он прав, он сделал меня сильнейшим. Вот только быть покорным клинком — не мой путь. Я иду против моего отца тоже.

— Хочешь сам занять трон ириатов? — хмыкнул водный. — Вот это понимаю — амбиции. Да только с адекватностью они явно расходятся. Если тебя не остановит Робиас, это сделаем мы.

— Повторюсь. Я сильнейший ириат, Велор. Вы же чувствуете ложь? Значит поймете, что я не вру. Я уже обладаю тремя родовыми шеримс. Да, именно родовыми. Моя Сила превосходит даже вашу, иначе я бы не проник сюда в одиночку. Не сидел бы столь спокойно, когда вы пытаетесь проломить мой щит.

— Что ты хочешь от меня, парень? Зачем явился? Похвастать, как ты крут?

— Чтобы встать во главе ириатов, мне понадобится поддержка глав родов. Чем больше и сильнее они будут, тем быстрее я получу контроль. Я предлагаю сделку. Вы гарантируете поддержку, когда я заявлю права на трон, взамен я оставлю вам право распоряжаться водным кланом. Да, вам придется признать мою власть, но это лучше, чем лишиться всего.

В первый момент Тиму показалось, что в него полетит очередной кинжал. Мужчина даже дернулся, но удержался. Отправляясь к главе водных, Тим убедился, что тот благоразумен. Если порой чувства брали верх, пыл останавливал дар Велора. Он ощущал, что Тим честен и сделка — лучший вариант для водных.

— Ты вступил на скользкую дорожку, парень. Нагло требуешь подчиниться, имея лишь возможности, но толком ничего не добившись.

— Главами других кланов я займусь в ближайшее время. Им выбирать не придется, такое счастье только для вас.

Напряжение в комнате выросло. Тиму казалось, что он даже видит мелкие бисеринки пота на лице ириата. Но вот складки на его лбу разгладились, а взгляд засверкал. Водный закончил просчитывать выгоду от этого союза.

— Что ж. Ты не ошибся, явившись именно ко мне. Ни Ратибор, ни Калистрат не оценили бы твоего предложения. Они слишком уповают на Силу, забывая, что ум порой лучшее оружие. Я поддержу тебя, если ты и впрямь сумеешь одолеть Совет и отца. Но знай, Руан, я с превеликим удовольствием понаблюдаю и за твоей кончиной.

Получив клятву, Тим кивнул и направился на выход. Хозяин дома решил его проводить. Мысль о том, что кто-то вновь будет бесконтрольно ползать по его вилле, ему не нравилась.

Оказавшись на улице, Тим вздохнул свободнее. Он многое проверил и подготовился, прежде чем рисковать, и все же это было опасно. Что угодно могло пойти не по плану. И все же пока удача на его стороне.

Тим спускался по извилистой дороге к обрыву, где оставил шеримс. Ночной ветер юга приятно щекотал тело, а теплый морской воздух наполнял легкие легко и свободно. Тим потянулся к Авиталь, чтобы проверить ее, когда интуиция взвыла, вынудив упасть на землю.

Что-то промелькнуло над ним, так и не задев. Тим тотчас собрался. Сперва он решил, что водный все же передумал. Вышедшие из-за валуна на дороге силуэты заставили вспомнить и о других врагах. Тени все еще надеялись выполнить заказ.

Из оружия у Тима был только небольшой нож, который он носил по привычке, вбитой Рэйем. Он даст ему пару минут, но не больше. Тиму пришлось разделять сознание, чтобы отправить орлана к поместью с Авиталь, а волка призвать к себе.

Поняв, что силы выровнялись, наемники ускорились. Их клинки сверкали повсюду, норовя расправиться с Тимом. Его же сознание привычно управляло двумя обликами сразу, позволяя контролировать поединок с нескольких сторон.

Тим чувствовал каждый удар, направленный в его сторону, и игнорировал ложные выпады. Пару раз ему все же досталось, но не так сильно, как в его прошлую встречу. Он быстро учился. Робиас, его проклятый отец, сотворил боевой идеал.

Тим понимал, что глупо оставлять врагов в живых, но он не хотел лишней крови. Он осознанно затянул поединок, выматывая врагов, чтобы точным ударом отправить в нокаут. Четверть часа спустя на дорого остались лежать два бессознательных тела.