Над ночным Тегераном уйма огней. Самолет плавно заходит на посадку. Иностранцу местного аэропорта не миновать — ведь Тегеран служит основным транспортным узлом страны. Кроме того, это индустриальный, образовательный, медицинский, экономический и политический центр. Население столицы Ирана — примерно 13 млн человек (считая пригороды), и масштабы города впечатляют.

Небоскребы и многоэтажки мелькают за окном такси. Появились они здесь сравнительно недавно. До этого в Иране строились лишь небольшие трех-пятиэтажные дома с огромными окнами. Постепенно мегаполис расползался вширь, и сегодня, чтобы попасть из пункта А в пункт Б на машине, приходится тратить от одного до трех (с пробками — порой и до четырех) часов. Сегодняшний Тегеран — это сверхсовременные жилые комплексы, высотные офисные здания, торговые центры — иранская столица старательно копирует западных собратьев, не теряя при этом характерного восточного шарма.

Тегеран расположен на высоте 1200 м над уровнем моря, фактически — на горных склонах. Здесь не говорят «пойдите направо (налево)», предпочитая более понятное: «поднимитесь вверх по улице (спуститесь вниз)». Северная, «верхняя» часть города традиционно считается богатым районом. Там расположены пятизвездочные отели, дорогие рестораны и бутики. Счастливчики с севера ездят на дорогих автомобилях, а девушки следуют последним веяниям моды, щеголяя на высоких каблуках и в коротких, приталенных манто. Южные («нижние») районы беднее, грязнее и куда менее дружелюбны. Концентрация черных одежд на квадратный метр тут гораздо выше, а гостиницы куда дешевле.

Как и все крупные города, Тегеран особенно интересен бизнесменам. А вот отдохнуть здесь в качестве туриста сложнее: большую часть года город, расположенный в чаше гор, погружен в смог, а количество вредных веществ в воздухе зашкаливает. И все же…

Тегеран был объявлен столицей лишь в 1789 году (на тот момент он представлял собой пыльный городок неподалеку от древнего Рея, где проживало не более 15 000 человек), в правление династии Каджаров. В ХХ веке город принялись активно модернизировать, что вызвало феноменальный рост населения. Древними археологическми памятниками город похвастаться не может, зато музеев и шахских дворцов, строившихся в XIX–XX вв., здесь великое множество.

Куда отправиться для начала? Ну, конечно, на площадь Азади (Свободы) со знаменитой башней-аркой — это своего рода символ Тегерана. Ранее внутри нее и под землей располагался торговый центр с ресторанами и барами. Построили сооружение в 1971 г., во время празднеств в честь 2500-й годовщины Персидской империи.

Площадь Свободы названа так, разумеется, в честь Исламской революции, но иначе как «площадью шаха» ее не называют. Любой перс непременно расскажет местную легенду о том, как некогда шах сделал мертвую петлю на своем маленьком истребителе, пролетев между опорами башни. Это не совсем соответствует действительности, но зато как красиво звучит! К башне Азади мы попали аккурат к очередной годовщине Исламской революции — весь город украшен флагами и бесконечными гирляндами праздничной иллюминации. Персы обожают световые эффекты: даже для обычного фонтана обязательна подсветка. Что уж говорить про башню Азади, преображенную разноцветными переливающимися фонариками и лучами прожекторов. Здесь также часто устраивают световые шоу.

В 2008 году завершилось строительство главной конкурентки комплекса Азади — башни Милад 435 м в высоту. Это самое высокое здание в Иране и шестая по высоте башня в мире (в основном благодаря очень длинному шпилю). Непременно посетите смотровую площадку, откуда виден весь Тегеран. Вращающийся ресторан на башне — один из самых приятных в городе.

Любите бродить по музейным залам? Непременно побывайте в Национальном музее Ирана (Музей древнего Ирана, или Иран-Бастан): здесь собраны великолепные археологические находки из Персеполя, Шуша, Рея и других исторических мест. Если интересуетесь искусством Персии — вам сюда! По соседству расположен Музей исламской эпохи, который точнее было бы назвать музеем исламского искусства. Чего тут только нет: ковры, каллиграфия, керамика, миниатюры, ткани, шелка…

Если вас интересуют ювелирные украшения и драгоценные камни, не пропустите Национальную сокровищницу Ирана. Это хранилище редкостей признано одним из крупнейших собраний драгоценностей в мире, и иранцы берегут его как зеницу ока.

Сокровищница принадлежит Центральному банку Ирана и расположена в надежно охраняемом здании. Строгости почти военные. Сдать в гардероб придется все, чуть не до наручных часов. Посетителей дважды проверяют рамки для досмотра. Массивная дверь открывается только через определенные промежутки времени и в любой момент может быть заблокирована. После таких приготовлений мое любопытство возросло до предела…

И не зря! Сефевидские шахи знали толк в искусстве и ювелирном деле. Чего стоит один только Дарьйе-Нур («Море света») — розовый алмаз весом в 182 карата или великолепные шахские короны. Гвоздем программы, без сомнения, остается изготовленный в 1869 г. глобус, на который пошло 51 366 драгоценных камней. Моря выложены изумрудами, континенты рубинами, а Иран, Англия и Франция выделены алмазами.

Коллекция запоминается надолго, впечателние несколько портит только все та же система безопасности: особое стекло реагирует не только на прикосновение, но даже на дыхание или резкое движение воздуха рядом. В результате сигнализация срабатывает каждые пять минут, что здорово действует на нервы.

Иран может похвастаться и большим Музеем современного искусства с чрезвычайно любопытными экспонатами. Они разместились в удивительном спиралевидном здании. Строился музей еще при шахе. Основу коллекции составили работы иранских авторов, но при желании здесь можно найти и скульптуры Генри Мура, а также произведения других известных европейских мастеров. Благодаря продуманному размещению экспонатов в музее царит совершенно особая атмосфера, которая неизменно привлекает поклонников искусства.

Вот еще несколько музеев и достопримечательностей Тегерана, в которые стоит заглянуть: Музей ковров, Музей стекла и керамики, мечеть имама Хомейни, церковь Саркис. Бывшее американское посольство («Логово шпионов») стоит осмотреть снаружи — ради знаменитых антиамериканских граффити.

Особо стоит остановиться на роскошных дворцовых комплексах с парками. В Тегеране их три: Саадабад, Ниаваран и Голестан. В каждом можно погулять, полюбоваться на бывшие шахские покои и залы для приема гостей, посетить десяток-другой музеев. Сами дворцы производят несколько унылое впечатление, а обстановка роскошных залов порой кажется даже несколько безвкусной. Но не стоит забывать: после Исламской революции сюда свозили имущество шаха из множества его резиденций, порой совмещая несовместимые вещи, а потому не стоит судить слишком строго.

В Ниаваране поражают огромные чинары, гостеприимно приглашающие отдохнуть под сенью своих ветвей. Переходим из здания в здание в сопровождении гида и замираем: неповторимое зрелище — зал, отделанный маленькими кусочками зеркал! Свет струится из каждого уголка, и кажется, будто попал в волшебный ледяной замок. В эпоху Каджаров подобная отделка считалась необходимым элементом дворца. Дальше нас ждут приемные покои: европейские столы, уставленные серебром и хрусталем, персидское софре, вокруг которого разложены мягкие подушки. У шаха был и свой бар, и небольшая картинная галерея. Однако дворец в Ниаваране — далеко не самый шикарный.