Мария Александровна еще раз перечитала письмо сына. Она мало что поняла из того, что в нем было написано. Ясно было лишь одно – Володя жив, здоров и дела его идут хорошо. Так же она поняла, что ее сын что-то от нее скрывает и не хочет рассказывать ей всю правду в письме, опасаясь, что оно может попасть в руки посторонних людей. Оставалось лишь одно – дождаться приезда Володи и поговорить с ним откровенно. Ведь сын никогда ничего не скрывал от нее…
А еще лучше самой собраться и немедленно отправиться в Петербург. Материнское сердце – оно такое. Не успокоится до тех пор, пока она во всем сама не разберется.
Восток уже заалел зарею, но небо над кораблями, уже изготовившимися к дальнему походу, все еще оставалось темным. Именно в эти минуты между ночью и утром радисты на «Москве» заканчивали принимать длинную экстренную шифрограмму, в заголовке которой стояли инициалы первого лица России императора Михаила II и кодовые сочетания, соответствующие грифу «особой важности». Когда шифрограмма была принята, ее доставили в шифровальный отдел. Через несколько минут императорское послание, отпечатанное на лазерном принтере на листе бумаги А4 с соответствующей шапкой, было доставлено в каюту адмирала Ларионова.
Новый российский император сделал то, на что так и не решился его брат Николай. За выдающиеся успехи в подготовке отражения неприятеля Виктор Сергеевич был поздравлен вице-адмиралом со старшинством в сем чине с 17 апреля 1904 года. Еще одна ступенька в петровской Табели о рангах, уже третья сверху, честь большая, но и ответственность немалая.
На этом приятные новости заканчивались и начинались суровые будни. Как удалось установить совместными усилиями русской и германской разведок, после погрома британского флота у берегов Формозы, проход через Суэцкий канал был закрыт для всех военных и гражданских кораблей Российской и Германской империй. Международная обстановка становилась все более и более напряженной.
В связи со всем этим стало нецелесообразно разделять эскадру из будущего на корабли, часть из которых могла пройти в Средиземное море через Суэцкий канал, и на те, которые должны были идти домой, огибая мыс Доброй Надежды. Идти теперь нужно было всем и вместе.
«Адмирал Кузнецов» всей своей мощью мог стать весьма весомым политическим и дипломатическим аргументом для европейских держав. Новый план похода, уже согласованный с Берлином, выглядел куда грандиознее предыдущего. Ядро соединения должны составить «Адмирал Кузнецов» и «Москва». Вместе с ними на Балтику перебрасывались новейшие по тем временам эскадренные броненосцы «Ретвизан» и «Цесаревич». Этим показывалось, что главный центр приложения военно-морских усилий Российской империи переносится с Тихого океана в Атлантический. Пока эти броненосцы еще чего-то стоят, они должны успеть поучаствовать в той политической игре, которую будет вести Россия в Европе.
Кроме того, в состав отряда кораблей из будущего входили эсминец «Адмирал Ушаков», БПК «Североморск», сторожевики или, по новой классификации, корветы «Ярослав Мудрый» и «Сметливый», а также все четыре больших десантных корабля.
Сопровождать русское соединение на пути вокруг Африки будет направляющийся на ремонт в Германию отряд немецких крейсеров. Большинство немецких кораблей в бою при Формозе получили повреждения, кроме того, реальный боевой опыт потребовал их перевооружения и усиления бронирования.
Для текущих нужд у капитана цур зее Оскара фон Труппеля оставалась только «Герта». Но верная своим союзническим обязательствам Россия пообещала прикрыть германские владения на Тихом океане эскадрой базирующихся на Окинаву крейсеров.