- А почему Принц?
- Потому что Икари.
- Он что, родня Директора?
- Сын, - Аска открыла глаза. - Та еще личность... Как и отец, кстати.
- За это ты его и любишь? - понимающе улыбнулся Лэнгли.
Аска молча кивнула, прикрыв глаза. Все-таки было здорово вернуться, пусть и ненадолго...
Дома не изменилось почти ничего. Аска сбросила туфли, сняла китель и с наслаждением рухнула на кровать. Полгода прошло, а столько всего случилось... Слишком много. И слишком много ей пришлось пережить - много больше, чем стоило бы пятнадцатилетней девчонке. И ей очень не хотелось, чтобы кому-то еще пришлось пойти через это, но... Люди гибнут. И то, что из ее однокурсников никто не был серьезно ранен - просто везение. На четвертом курсе за четыре года погибли шестеро, и Аска была уверена, что и ее группа не обойдется без потерь. А значит, кто-то должен встать на их место, и она должна будет найти этих людей и призвать их... И она знала, что скажет завтра.
Кивнув своим мыслям, девушка встала, переоделась и спустилась в гостиную - спокойно и обстоятельно поговорить с отцом. Много чего накопилось за эти месяцы...
Разговор затянулся до ночи, и Аска снова поразилась, насколько же она скучала - и даже сама не понимала, насколько. На этом фоне их ссора перед отъездом стала казаться не стоящей внимания мелочью. И оба были искренне рады, что так получилось...
- Все-таки, ты молодец, дочка, - Карл потрепал девушку по волосам. - Видел я, как вы деретесь...
- А я там была... - Аску передернуло, и отец поспешил плеснуть в стакан дочери виски вместо минералки. - И мне, знаешь ли, до сих пор кошмары снятся.
- Знаю. Это не пройдет, малыш, но со временем станет легче... И не забывай - ты не одна.
Аска вздрогнула, залпом опустошила стакан, даже не заметив, что пьет, и встала
- Пойду спать, - сказала она. - Денек завтра будет нервный...
Актовый зал был забит до отказа. Аска поднялась на трибуну, поправила микрофон и заговорила:
- Вы знаете меня, а многие даже помнят, и вы хотели, чтобы я рассказала о нашей работе. Что ж, я расскажу... Мы - передний край обороны человечества, тонкая красная линия на границе с неведомым. Мы первыми встречаем и новое знание, и новые угрозы, и для меня нет большей чести, чем быть частью этого, как и для любого, кто присоединился к нам.
Сейчас вы заканчиваете школу, ищете новую дорогу в жизни и, возможно, она приведет вас к нам. Мы ждем всех, кто пожелает и сможет пройти отбор - но если вы ищете легкой славы - здесь вы ее не найдете. Вам придется выкладываться на полную, выйти за пределы возможного - и идти дальше. Потому, что у вас не будет другого выбора. Потому что за вашими спинами ваши друзья и родные, все, кого вы знаете и те, о ком вы не слышали и кто не знает о вас. Все семь миллиардов человек... Такова цена нашей славы, и если вы готовы платить ее - приходите. Я обещаю вам - вы найдете то, что искали...
Время вышло, Аска поклонилась и спустилась с трибуны.
- Идиотская речь... - буркнула она, усевшись рядом с отцом.
- Всяко не хуже, чем наши политиканы, - Карл пожал руку дочери. - Во всяком случае, честно и искренне. А эти... Да сама послушай.