— Мы слишком долго здесь. Мы научились говорить как люди, думать как люди, вести себя как люди. После сотен лет подготовки операция не может сорваться сейчас. Шагари слаб, у него мало сподвижников. Он не сможет нам навредить.

— Но ведь мы выпустили «Волшебство» раньше времени не просто так. Значит, мы боимся, что можем проиграть, — взглянув на Радшара пронзительным взглядом, сказал Вильгельм.

— Сверху посчитали, что люди уже готовы, — спокойно ответил техник.

— Но до созревания еще лет пятьдесят. Через это время не придется поводить стимуляцию с помощью того, что мы называем «Волшебство». Мы можем нарушить нужные связи…

— Видишь тех людей в коконах? — перебив мальчика, Радшар указал в сторону зала. — Я в небольших дозах подкидываю им «Волшебство». Их разум дозревает очень быстро. Система работает. Значит, скоро мы совершим задуманное. Зачем нам ждать еще пятьдесят лет, если мы можем совершить задуманное сейчас?

— Но Шагари! — вскрикнул Вильгельм.

— Даже если он знает про все и уже здесь, чтоб помешать нам, ему придется сильно навредить человечеству. Он на это не пойдет. Если дать людям выбор, мы или Шагари, я уверен, что люди выберут нас.

— Зачем тогда вся секретность? Мы могли бы просто предложить все людям.

— Понимаешь, — улыбнулся техник, — таковы люди. Если им говорят что-то менять — они будут против. Но со временем понимают, что изменения нужны прежде всего им. Ты уже давно находишься в их мирах, мог бы понять это сам.

Вильгельм мягко кивнул, но на его лице читалась неуверенность, подсознательный страх, сомнения. Будто он делал что-то плохое и его донимала совесть.

— Возвращайся домой, ты выполнил свое назначение, — сказал Радшар, а Вильгельм, потупив глаза, снова кивнул.

Техник подключился к порту, его выражение лица с доброжелательного сменилось на сосредоточенное. Сейчас он черпал энергию из людей, находившихся там в коконах. Потом они почувствуют усталость, им захочется отдохнуть. Ведь мозг устает не меньше, чем тело.

Рядом с Радшаром засветилась небольшая точка. Она, словно маленький синеватый светлячок, носилась в воздухе. Опускалась ниже, поднималась выше, плыла вправо, влево. Ускорялась и замедлялась. А потом остановилась и начала расти.

С каждой секундой она увеличивалась на сантиметр. Все быстрее и быстрее. И вот уже в техпомещении обосновался овальный портал с метр в высоту.

— Спасибо, Радшар, — произнес Вильгельм, нагнулся и шагнул внутрь. Как только мальчик исчез, портал испарился, словно его никогда и не было.

Джо Варела сидел в небольшом округлом кабинете антихакерского офиса. «Центр противодействия компьютерным преступлениям» — таково было официальное название этой организации. Рядом с ним два антихакера активно обсуждали какой-то фильм, но Вареле было все равно.

Флегматичный андрогин, менявший половую самоидентификацию приблизительно раз в месяц-два, просто сидел и смотрел в стену. Может, раздумывал о чем-то или просто отдыхал. Возможно, предполагал, когда ему оповестить окружение об очередной смене гендера.

В двадцать пятом веке андрогинность и бигендерность ни у кого не вызывала удивления, и таких людей, как Варела, хватало.

«Джо, ты можешь отвлечь Питера?» — получил он мысленное сообщение от Августы.

«Питера Руссо?»