Вопрос, заданный дедом, резанул похуже ножа:
— Что было на Эльбрусе?
— Там я умер, но остался жив.
— Подробности будут?
— Да, без подробностей нельзя. Всё случилось летом, пятого июля, примерно в пять часов утра. Двадцать три человека, спавшие в палатках, проснулись и увидели гибель мира. Земля горела, а вместе с ней и небо…
— Ядерная война? — Росс удивился. — Кто её начал? И почему?
— Её начал один идиот, который возомнил себя Богом. Кажется, он хотел мира, но другого способа, чтобы добиться цели, не нашёл. Нет разума — нет войны. Нет войны — есть мир. Глупо… Михаил, ты уничтожил человечество, испепелил большую его часть вместе с городами, применил всё оружие массового поражения, которое люди когда-то создали, убил их своим же творением. Основа помогла тебе, без неё сотворить такое было просто невозможно…
— Это бред! Невозможно уничтожить всех, известный факт, я проводил симуляцию, около двадцати процентов населения выживет даже при условии одновременной атаки всем имеющимся оружием. Позже, да, умрут многие, спустя месяц останется не более пяти процентов населения, но даже этого очень много, цивилизация возродится. Будет откат назад, без этого никак, но потом начнётся закономерный подъём, все вернётся на круг.
— Симуляцию, откат, подъём, круг — засунь все эти предметы себе в зад. И больше не перебивай, не смей этого делать, слушай внимательно! Я не был солдатом, хоть и служил срочную в армии. Не проявилась во мне тяга к оружию, даже в руки его брать не хотелось, пацифист. Был пацифистом, но пришлось измениться. Там, на Эльбрусе, когда горел мир, я понял, что случилось, но признать, что все, ради кого живу, мертвы, не смог. Ноги не хотели идти, мозг отказывался думать, глаза затмевала пелена неосознанного горя, мешая видеть, но я всё равно пошёл. Я стал беспощадной машиной, которая должна пройти половину сгоревшего мира, чтобы встретиться с родными.
Мир, познавший на себе ядерную войну, изменился лишь физически, стал уродливым. Люди, некогда населявшие этот мир, обычные люди, такие же, как я, в изменившемся мире тоже подверглись изменениям. Цивилизованность ушла, мы стали хуже зверей, есть только цель, и неважно, каким способом она будет достигнута. У большинства цель была простой, они хотели выжить, сражались с голодом и с себе подобными. Я просто хотел дойти до места, которое было моим домом. Мне мешали, но помешать не смогли, дошёл.
— Я тебе не верю! — Росс наконец покинул угол, который подпирал всё это время. Махнув рукой, он уничтожил иллюзию, которую создал совсем недавно. Мы теперь в пустоте, но продлится она недолго, я заполню её.
Вытащив из памяти нужное воспоминание, превратил его в картинку и загрузил в комнату иллюзий. Управление простое — нужно подумать, и всё само собой получается, легко разобраться. Вместо пустоты вокруг меня и Росса раскинулся город, некогда существовавший в таком состоянии, но затем канувший в пучине несуществующего времени.
— Новосибирск, лето, август, день недели четверг, девятнадцатое число, примерно первый час дня, более точного времени не назову. — Не сдержался, пришлось смахнуть бегущие по щекам слёзы. Сказал шёпотом: — Здесь я впервые пожалел, что выжил там, на Эльбрусе, а не сгорел вместе с теми, кого любил…
Вернув потерянный контроль, сказал уже нормальным голосом:
— Росс, ты по-прежнему не веришь мне, поэтому я открыл часть своего сознания. Загляни, убедись…
На Михаила будто ведро холодной воды вылили. Посмотрев на меня невидящими глазами, он забормотал:
— Ты говоришь правду, не лжёшь, это всё случилось, и виноват я. Не помню ничего, не было у меня такого плана, уничтожение человечества рассматриваю как самый последний, если всё задуманное не сработает, вариант. Неужели я мог пойти на такое?
— Мог и пошёл. Но не это главное, дед, главное другое. Ты хотел стать Богом, у тебя почти получилось, но затем вмешался Бог настоящий и послал меня. Не считаю себя избавителем, нет, я простой несчастный, отчаявшийся человек, личность без запасного выхода. Моя цель была и осталась неизменной — остановить тебя. Сделать так, чтобы такие же, как я до той войны, не стали такими же несчастными, как я сейчас.
— Чтобы всё изменить, тебе нужно было вернуться назад, в прошлое, но это невозможно без Основы! — Росс кричит, машет руками, проявляет свои настоящие эмоции, становится обычным человеком. — На Земле нет технологий, которые могут переместить сознание назад по ветке времени! Ты не мог!
— Я — такая же часть Основы, как и ты. Мы с рождения имеем способности, ты сам говорил. Ты создал меня, ты сделал меня таким, какой я сейчас, но к победе меня привёл кое-кто другой. Сам Бог взял меня за руку и затащил в портал. Выход открылся здесь, на Тауране. Открылся не абы где, а в одной из частей изначальной Основы, в командном центре. Я не понимал, что происходит, но смог активировать искина, и начался долгий диалог. Основа, изначальная Основа, приняла меня. Более того, мои и её цели, они оказались одинаковыми. Я и она хотели остановить это всё, и мы своего почти добились. Оттуда, из командного центра, пробыв на Тауране всего несколько часов, я снова вернулся в прошлое. Вернулся на Землю, но уже другим человеком…