За полдня мне удалось пристрелить всего трёх иных и собрать пару десятков кристаллов. Думал, придётся вернуться ни с чем, но вдруг на планшетном радаре появилась небольшая россыпь существ. Я поспешил к ним, и вскоре на меня опять напали иные. Даже стрелять по ним не стал. Подождал, пока подбегут и начал поглощать одного за другим.

Когда осталось лишь три существа, меня накрыл импульсивный шок — уровень повысился. На какие-то секунды я даже перестал сражаться, но пересилив себя, добил иных и поспешил обратно к машине, чтобы до темноты выехать из этого проклятого леса. Энергетический баланс составлял теперь 36744 единицы, что соответствовало тридцать четвёртому уровню, реакция подросла до 4,2.

На базу я вернулся лишь глубокой ночью.

В среду нас разбудили по тревоге. Завыла сирена, а из динамика в коридоре прозвучало оповещение, что тревога не учебная и боевой группе следует собраться у своего штаба.

Так происходило, когда на территории обнаруживались аномалии, но они давно не появлялись возле меня, и Марина полагала, что уже и не появятся. Тем не менее, сигнал тревоги вновь огласил стены учебного заведения.

Одевшись в полевую форму, я спустился на первый этаж, где собирались курсанты из боевой группы, и мы все вместе строем побежали к штабу. Народу там было много, и кажется, никто не знал, что происходит. Новички, как обычно, мешкали, наряжаясь в свои силовые костюмы, я же быстро надел доспех, привычными движениями затянул ремни на ногах, руках и по бокам — не слишком туго и не слишком слабо, и побежал получать оружие и разгрузку.

Боевая группа строились на небольшом плацу перед крыльцом штаба, и я тоже встал в шеренгу между ребятами из своего взвода. Сирена выть не прекращала.

Вскоре выбежали Болховская, тоже одетая в доспехи, и её заместитель — капитан Наумов. Майор скомандовал: «Смирно!». Курсанты вытянулись по струнке, все разговоры смолкли.

— Господа курсанты и офицеры! — крикнула Болховская своим звонким командным голосом. — Это не учебная тревога. Спецшкола в опасности. Злоумышленники с минуты на минуту начнут ломать ворота. Наша задача — не позволить противнику зайти на территорию спецшколы. Сейчас все выдвигаемся к КПП и ждём дальнейших указаний. Группа, нале-во! Бегом марш!

Стройные ряды по команде повернулись налево и в сопровождении капитана Наумова трусцой побежали к воротам, в которые, якобы ломился противник.

Что за хрень тут происходит — думал я. Какие ещё злоумышленники? Что за бред? Мне казалось, даже люди генерал-губернатора не осмелятся открыто напасть на спецшколу. Одно дело в пустыне пытаться доминировать и устраивать перестрелки, совсем другое — атаковать государственное учреждение. Что-то тут нечисто.

— Рота, в две линии стройсь! Рассредоточиться! Порядок номер два! — скомандовал капитан.

Мы сделали, как он велел — это были обычные команды, которые мы отрабатывали постоянно на каждой тренировочной вылазке. Порядок номер два предполагал расстояние между бойцами одной линии три метра. Он использовался в случае, когда требовалось сражаться против большого скопления существ. Вот только сейчас нам предстояло драться вовсе не с иными.

— Второй взвод, занять позицию у КПП! — раздалась команда.

— Взвод, за мной! — крикнул нам поручик Глазунов, и мы подбежали ближе к зданию охраны. Оказались справа от ворот. Что происходило за ними, я видеть не мог. Снаружи доносился гул двигателей и голоса людей, но ворота пока никто не ломал и через забор не лез.

Меня по-прежнему мучил вопрос: что, чёрт возьми, происходит? Против кого нас заставляют воевать? Неужели, и правда, генерал-майор своих головорезов прислал? Но это же глупо! Сколько их осталось? Человек тридцать? Пятьдесят? А нас тут — боевая рота плюс рота обеспечения и куча офицеров с высоким уровнем.

— Ваше благородие, разрешите обратиться, — окликнул я поручика Гнома.

— Что тебе, Столетов? — он обернулся и уставился на меня недобрым взглядом.

— Прошу разъяснений. Что происходит? Кто атакует школу?

— Вопросы потом. Когда надо, объяснят, — раздражённо ответил поручик. — Делай, что велено.