— А ты что тут делаешь? — спросил я, подходя. — Тоже за «филинов» решил впрячься? А меня, помнится, упрекал.
— Какие «филины»? Наших офицеров убивают, честь учебного заведения на кону. Мы в стороне не останемся. Это наше общее дело.
— Ага, — я забрался внутрь железной коробки и поздоровался с унтер-офицерами, которые оказались все из нашего клана. — Привет, народ. Повеселимся?
— Ага, привет, Кирилл, — ответили мне. — Ага, на пикник поедем.
Тут двое бойцов подтащили к нашему броневику большой пластиковый ящик и запихнули его между сиденьями. Внутри, как я понял с их слов, находился квадрокоптер для разведки.
Бурдюков и какой-то незнакомый капитан забрались внутрь. Маски у них были подняты, и я разглядел лицо нового офицера. Высокое, скуластое, с глазами навыкате, выступающим подбородком, и аккуратными усиками. В руках он держал ШМР-Б2 с массивной корпусом и оптическим прицелом, являющимся частью ствольной коробки.
— Это капитан Толстосумов, — представил нам офицера Бурдюков. — Он будет командовать нашим отрядом.
— Ну что, орлы! — обратился капитан. — Готовы?
— Так точно! — хором ответили бойцы.
— Задача простая. Слушайте все сюда. Приезжаем на место, разведчики запускают «птичку». Затем выдвигаемся непосредственно на исходную позицию. По команде, покидаем салон и движемся отрядами каждый за своей машиной. Это значит, мы идём под прикрытием этой «коробки», вперед не бежим. А когда прикажу, строимся цепью между машинам и стреляем. Всё равно что на иных охотиться — разницы никакой. Главное, внимательно слушаем приказы.
«Да, никакой, — мысленно ответил я, — если не считать, что по нам тоже стрелять будут».
Минут через пятнадцать директор зычно гаркнул:
— Группа — по машинам! Выдвигаемся!
Аппарель поднялась, и мы оказались в полумраке. Теперь свет проникал лишь через открытые люки в крыше. Броневик кашлянул, пронзительно рыкнул и, дёрнувшись, тронулся с места.
Я слегка нервничал — ведь нам предстоял настоящий бой, причём с достаточно сильными противниками. А иной в моей голове, наоборот, ликовал, предчувствуя добычу.
Глава 10
Когда после примерно часа лютой тряски по бездорожью, бронетранспортёр затормозил и аппарель опустилась, перед нами предстала тоскливая предзакатная пустыня, усеянная редкими кустиками и пучками травы. Весь отряд с винтовками наготове высыпал из десантного отсека, но противника поблизости не было. Заняв круговую оборону возле машин, мы стали ждать.
Тем временем несколько бойцов установили локаторы на одном из бронетранспортёров и «Слоне», другие достали из ящика квадрокоптер, и поручик Козлов с помощь пульта поднял его в воздух, чтобы найти противника. Всё делалось быстро, в угрюмой сосредоточенности. Молчание прерывалось короткими фразами и редкими командами.
Проверив радиосвязь, Меншиков, Болховская и ещё пятеро офицеров, в том числе капитан Толстосумов, собрались вокруг Козлова, который с пультом от квадрокоптера сидел возле ближайшего «Слона». Они опять что-то обсуждали, наблюдая через экранчик за местностью. Остальные же бойцы, среди которых был и я, стояли по периметру, таращась во все стороны на бескрайнюю пустошь, медленно погружающуюся в вечерние сумерки.
Рваные тучи бежали по небу, а вдали на горизонте сгустилась сизая дымка — там шёл дождь. Меня не оставляло ощущение близящейся бури. Воздух был буквально пропитан тревогой.