Парень с девушкой — оба в курсантской форме, но у парня были капральские погоны — расположились на лавочек и о чём-то мирно беседовали. Возле балюстрады стояла шумная группа ребят, два курсанта подметали дорожку, три — красили перила. Мимо нас быстрым шагом прошёл какой-то поручик. На улице было холодно. Соня пожаловалась, что замёрзла, и я обнял её за плечи и прижал к себе. Так гулять было не очень удобно, зато приятнее.

Тем временем уже начало смеркаться, близился ужин. Мы с Соней условились встретиться в воскресенье утром (если раньше не получится) и отправиться гулять в Москву. Проблема была в том, что я не знал, удастся ли это осуществить. В красную зону точно не поеду, но офицеры могли запланировать на выходной день свою боевую операцию, и в этом случае свидание отменится.

В субботу были очередные учения, проводились стрельбы из модуляционного оружия. Я с второкурсниками выезжал на полигон и полдня проторчал там, после чего мы вернулись в расположение. Затем половину роты отправили на хозяйственные работы: опять понадобилось что-то перетаскивать с места на место, однако наше отделение осталось в общаге.

Про боевую операцию до сих пор ничего не было слышно, и я надеялся, что её отложат на следующую неделю, а сегодня и завтра получится отдохнуть. Я забрал из сушилки повседневную форму, зашёл в комнату со стиралками, где можно было так же погладить вещи. Тут скопилась очередь из трёх курсантов, пришлось ждать. Вдруг вбежал дневальный:

— Капрал Столетов, тебя срочно вызывают в штаб боевой группы!

Зачем вызывают, догадаться было несложно. Я закинул неглаженую форму в комнату, надел курточку и высокие ботинки взамен обычных повседневных туфель и побежал вниз. Похоже, операцию решили провести завтра. Жаль. Из-за этого придётся отложить свидание на неопределённое время.

Когда я подходил к крыльцу, то увидел, как слева из гаражей выезжают бронетранспортёры. В самом же штабе царила суета. Народу было много, человек двадцать, причём все — унтеры и обер-офицеры. Я сразу же заметил могучую фигуру Меншикова. Одетый в силовой костюм, он стоял в окружении людей в доспехах возле комнаты, где хранилось офицерское снаряжение. Рядом толклись Бурдюков, какой-то длинный сухопарый полковник, капитан и два поручика. Уж кого-кого, а лидера нашего клана я здесь никак не ожидал встретить.

— Здравия желаю, господа офицеры, — я дотронулся пальцами до козырька.

— А, Кирилл! Здравствуй. Рад тебя видеть сегодня в наших рядах, — добродушно поздоровался со мной директор. — Одевайся и бери оружие. Встречаемся у крыльца и выезжаем.

— Есть, — сказал я и зашагал к общей оружейной.

Похоже, операция планировалась сегодня. Это радовало. Если всё сделаем быстро, ночью, скорее всего, вернёмся. Впрочем, ситуация могла повернуться по-разному. Вдруг всю ночь придётся проторчать в пустыне?

Пока я одевался, в комнату вошли Кучер и ещё два унтер-офицера из роты обеспечения, которые прошлый раз ездили с нами охранять «филинов».

— Тоже едете? — спросил я.

— Ага, покажем им, — сказал Кучер. — Перебьём всю эту сволочь.

— Надеюсь, до ночи справимся. У меня планы на завтра.

— Да я тоже в увольнение хотел сгонять. Должны сладить. Чо там делов-то? Нас вон сколько!

Эти тоже мало что знали про грядущую операцию, их, как и меня, внезапно выдернули на задание, не сообщив никаких подробностей.

Когда мы вышли на крыльцо, перед зданием уже гудели четыре броневика, повернувшиеся к нам кормой с опущенными аппарелями. На дороге чуть поодаль стояли три «Слона». Меншиков, Болховская и ещё несколько офицеров, все одетые в доспехи и при оружии, что-то обсуждали с картой в руках рядом с одним из броневиков. Народу стало ещё больше — человек сорок, наверное.

В руках у нескольких офицеров я заметил винтовки повышенной мощности ШМР-Б2. Они были немного мощнее ШМР-9, но до А-55 не дотягивали. Зато имелись в свободной продаже.

— Столетов, иди сюда, — махнул мне рукой Бурдюков. Он стоял возле второго броневика, в котором сидели четыре бойца. — Поедешь с нами.