– Я думал, ты знаешь, что делаешь, – резко говорит Глиняный, когда я приближаюсь. Большая часть его лица скрыта шарфом, но по сверкающим глазам и голосу видно, что он вне себя от ярости. – Нескольких часов не прошло, как мы расстались, а мне уже снова приходится возвращаться!

– Погоди-ка, это ты сердишься на меня? Между прочим, ты сам свалил…

– Я предупреждал тебя о резидентах Otherworld! – прерывает Глиняный. – В будущем тебе следует вести себя гораздо осторожнее. Я хожу по пустошам, но не могу заходить в царства. В следующий раз, когда ты вляпаешься в неприятности, может получиться так, что я не сумею до тебя добраться.

– Этот козел застал меня врасплох. Ты ничего не говорил о том, что здесь в окрестностях бродит стадо каких-то долбанутых Детей. И кстати, кто они вообще такие?

Глиняный замолкает, обдумывая вопрос. Когда он отвечает, его голос звучит уже гораздо спокойнее:

– Дети – это непредвиденные последствия. В наше время люди способны творить миры, но у них не хватает силы контролировать свои творения.

– То есть ты хочешь сказать, что это просто ошибка? Типа, глюк в программе?

– Создатели Otherworld хотели, чтобы он был реальным, – отвечает Глиняный. – Они забыли о том, что все реальное несовершенно.

Ага, вот еще что.

– К вопросу о создателях – этот козленок там, наверху, тоже блеял что-то насчет своего Создателя. Он что, имел в виду…

Глиняный не дает мне закончить:

– Каждое разумное существо нуждается в каком-то объяснении своего происхождения.

– То есть этот Создатель…

– …был разработан как часть игры. Элементали ему поклоняются. С Детьми у него более сложные взаимоотношения.

Когда выдастся свободная минутка, я попытаюсь запихнуть в свой мозг идею, что у кучки виртуальных мутантов может иметься собственный бог. Но пока что у меня еще остались вопросы, требующие ответов.

– Итак, Создатель – это часть программы, а Дети – ошибка. Ну а как насчет тебя? Ты говорил, что ты мой проводник. Однако ты явно не NPC, и на гостя ты тоже не похож. Значит, ты один из администраторов? Служащий Компании? Ты часом не Мартин, мой возлюбленный инженер?

– Отыщи свою подругу, доберись до выхода и убей того, кто стоит на страже. Для этого ты здесь. И это все, что тебе нужно сделать.

– Можешь не сомневаться, я с радостью это сделаю. Но я не люблю сюрпризы. Может быть, этот Создатель козлов создал что-нибудь еще, о чем мне стоит знать?

– Бесполезно пытаться подготовить тебя ко всему, что тебе может здесь встретиться, – отвечает Глиняный. – Otherworld обладает собственным разумом.

Он глядит на небо.