Зная о прибытии Аора на свою крохотную станцию, Лич не потрудился перейти в обитаемый модуль, где можно было снять скафандр, а встретил Аора в лаборатории, которая была лишена атмосферы и отопления, да и гравитация там была на минимальном уровне.

— Решил окончательно испортить отношения с Аратаном, Аор? — спросил Лич в тот момент, как только будущий император вошел в лабораторию. — А сможешь доиграть всю эту партию не потеряв лицо?

— У империи нет причин развязывать конфликт. Они пытаются блокировать рынки, но при этом прекрасно понимают, что, если наши товары не будут поступать в Аратан, они пойдут в Авар. Мало того, мое посольство в империи Авар приняли с распростертыми объятьями, не пытаясь оказать давление.

— Я, в свое время, сделал все возможное чтобы экономика Авара испытывала серьезные проблемы. Кому как ни тебе знать об этом.

— Я это знаю. Прекрасно знаю. Но поговорить я хочу не об этом, Лич. Судя по последним отчетам, производство кораблей поставлено на промышленный поток. У нас уже наклевывается кадровый голод, мы просто не успеваем готовить экипажи. Ты полностью выполнил мое требование довести военные суда до максимального уровня автоматизации. Из отчетов следует, что наступил предел. Уменьшать экипажи дальше некуда.

— Хочешь предложить мне сменить вид деятельности и вспомнить опыт политических игр? Разумно ли это, Аор? Имеет ли смысл?

— В том виде, в котором ты сейчас, нет, не имеет, — тут же ответил Аор, косясь на подвижное и ловкое тело Лича в котором бывший наемник Николай Морозов, судя по всему очень хорошо освоился, и покидать его явно, не намерен. Не станет сюрпризом и тот факт, что где-то припрятан и запасной носитель.

— Будешь настаивать на том, чтобы я влез в живое тело?

Аор почувствовал в ответе Лича некоторые нотки иронии. Все-таки сейчас это не тот Николай морозов, что прежде. Скорей подойдет сравнение с уровнем тех же Хранителей, именно на этой высокой планке он сейчас находится. Высокоранговый Искин, с оцифрованной личностью в качестве программного обеспечения ядра. Очень серьезный противник. Именно что противник, потому что в союзники этот хитрый бес что-то как-то не стремится.

— Твое согласие или отказ, покажут на чьей ты стороне, Лич. Это важно.

— На своей, Аор. Всегда был и буду только на своей стороне. Можешь воспринимать это, как угодно. В этом теле я имею значительные преимущества. Живое тело таких возможностей не даст. Один только процесс полноценного восстановления нейронных связей займет несколько месяцев. Я потеряю девяносто девять процентов своих нынешних возможностей. Если бы не моя невероятная работоспособность, то твой флот строился бы еще несколько десятков лет. Восстановить по памяти проекты, которые я когда-то делал, осмыслить, провести глубокую модернизацию, за такие короткие сроки. Живому телу такое не под силу.

— В новом теле ты обретешь прежний смысл жизни, Лич. Мне уже не требуются такие ударные темпы производства и освоение новых проектов. Нужен соратник. Ты получишь титул, равный тому, что был у тебя в моем прежнем теле, положение, должность, финансовые активы. Мы не раз обсуждали с тобой путь развития будущего государства. Уже совсем скоро мне потребуется загнать в стойло империю Авар. Их много, это огромный рынок сбыта, но тащить их лидеров в ряды будущего дворянства, это обречь себя на провал, моя архитектура государственного устройства подразумевает единственный правящий класс.

— Да, я очень не люблю аварцев. На, то есть не мало причин. Но даже ради титула и положения не хочу терять возможности моего нового тела.

— Надеюсь, что рано или поздно тебе эта игра надоест. Лучше рано чем поздно, Лич. Я уважаю тебя как соратника, но не могу без сожаления смотреть на то как ты гробишь свою индивидуальность, не побоюсь этого слова, уникальность, растворяясь в потоках цифровых данных. Не стану тебя торопить. Подумай. Уж что-что, а время у нас есть.

Еще в начале разговора Аор приказал дрейфующему рядом со станцией Лича крейсеру задействовать систему РЭБ на полную, чтобы ни один сигнал не смог покинуть этот пустотный объект.

Распрощавшись с Личем, быстро погрузился в челнок, и как только пилот отвел шатл на безопасное расстояние, со стороны крейсера в «Малютку» ударил залп трех торпед с ядерным боеприпасом, растворивший станцию в атомарную пыль.

Смог ли Лич предусмотреть такой внезапный удар? Успел ускользнуть, создать резервную копию, этого Аор не знал. У него не было опыта существования в электронном носителе. Но шанс того что Лич все-таки ускользнул все равно очень велик. Он далеко не идиот и прекрасно понимал с самого начала их сотрудничества, что рано или поздно он станет помехой, непредсказуемым фактором, который невозможно учитывать при расчете возможностей. В любом случае если Лич сбежал, то обязательно появится в стане врага. Сейчас как перебежчик, он может продать себя очень дорого, особенно империи Аратан. Что ж, придется приготовиться и к такому варианту событий.