Яра в это время помогала Джейн стянуть одноразовый защитный комбинезон.

— Сам ей все объясняй! — рыкнула Хила. — Сам заварил эту кашу, сам и расхлебывай.

— Оставьте нас! — приказал я, пройдя к кухонной стойке, доставая из холодильника бутылку ликера из кофейных ягод.

Гвардейцы и недовольные девчонки тут же покинули главный зал.

Молча поставив на стол бутылку с ликером и две рюмки, я сел напротив перепуганной, но в то же время удивленной и собранной девушки.

— Не так я себе представлял нашу встречу, Джейн. Позволишь так к тебе обращаться?

Вместо ответа девушка чуть выгнула одну бровь и тут же не отвечая потянулась к бутылке. Налив полную рюмку, залпом опрокинула в себя, и тут же налила еще. Следующую рюмку пила уже медленней. Третью вновь наполнила и подтянула ближе к себе, но пить пока не стала.

— Надеюсь, хоть теперь мне объяснят, что здесь черт возьми происходит!

— Здесь происходит политическая игра, которая называется «выбей стул из-под соседа». Для начала позволь представиться. Ник Ас Сварг, глава старшего дома Сварг империи Аратан. Буду с тобой предельно честен. Мой интерес к тебе не случайность, а рассчитанный шаг. Так получилось, что ты последняя представительница аристократии народности Криат. И я намеревался, да и все еще намереваюсь предложить тебе брачный союз.

— Что прям так сразу?! — удивилась девушка, опрокидывая в себя третью рюмку.

— Ты в праве отказаться. В любом случае у тебя есть два пути. Коль скоро я испортил тебе жизнь на Иридане, а герцог Окур тебя в покое не оставит, я полностью возьму на себя твое содержание до конца жизни. Ты ни в чем не будешь знать отказа и будешь обеспечена всем необходимым на любой планете Содружества. Второй путь, это согласится на мое предложение и стать моей законной супругой. В этом случае ты получишь титул герцогини империи Аратан, мою любовь и уважение, и также до конца своих дней будешь обеспечена всем, что ни пожелаешь.

— Для герцога ты слишком молодо выглядишь. Это твоя настоящая внешность?

— Настоящая. Я действительно самый молодой из всех старейшин старших домов. И, к сожалению, единственный. Яра, с которой ты уже познакомилась, моя названная сестра, но у нее нет титула, и она младше меня на пару тысяч лет. Если захочешь, я позже расскажу тебе как так получилось.

— Так все-таки ты старый, — Джейн сдержанно ухмыльнулась, косясь на бутылку ликера.

— Скажем так, я не старый, я древний. Просто очень хорошо сохранился отлеживая бока в стазис-капсуле.

— И что вот так просто, я должна смыть всю прежнюю жизнь в сточную канаву?

— Я бы не сказал, что жизнь герцогини, это жизнь в сточной канаве. Хоть признаться нечистот и в такой жизни хватает. Пойми, я не желал тебе такой участи. Действительно хотел сделать все тихо. Если бы не сошлись, не смогли бы договориться, то и разбежались бы без всякого шума. Я честно не знал, что дойдет до такого. Прости, что так все вышло. Требуй взамен что хочешь.

— Знаешь, что господин герцог, а ведь ты редкая сволочь! Да, я действительно из древнего баронского рода, но знаю об этом только из семейных легенд. Признайся, что просто поспорил с кем-то из своих собутыльников что затащишь актриску из сериала в постель! Да, я криатка, и горжусь этим! Но у Криат больше нет аристократов! Это республика! Какое имеет значение моя родословная?!

— То, что я редкая сволочь, это ты верно заметила. Ты даже себе представить не можешь насколько редкая, и на сколько сволочь. Но уверяю тебя, все что я тебе сказал выше, чистая правда. Мой старший дом очень мал. И важнейшая задача на сегодняшний день, это укрепиться в статусе. Я вел переговоры с вайнарами. Знаешь кто это?

— Слышала…