— Я сейчас и отправляюсь безопасное место для себя искать, подальше от Содружества. Вот хотел спросить у вас, насчет Архов, есть какие-то сведения? Быть может сектора, от которых стоит держаться подальше?

— Похоже, что Архи ушли насовсем, Ник. Последняя крупная стычка с ними была, судя по архивам, восемь тысяч лет назад. Разведчики отследили направление их большого роя до окраины рукава галактики, после этого они канули за ее пределы. Мы выяснили, что в наших секторах им не очень комфортно. Последний малый рой уничтожили уже наши прадеды, лет четыреста назад. Больше их не видели.

— Думаете, что ушли в другую галактику? – удивился я.

— Точно неизвестно. Уверенно знаем, что наш меридиан галактики им не очень подходит. Их физиология, каким-то странным образом, зависит от интенсивности звезд. Им комфортней обитать ближе к центру галактики, там, где наш вид просто не выживет.

К слову, миры Содружества действительно находились в середине одного из рукавов, в так называемой стабильной зоне. Ближе к центру галактики и скоплений звезд было больше и расстояний между ними, а учитывая тот факт, что органика далеко не единственное, что входит в рацион питания Архов, то вполне логично, что рой отправился дальше, зацепив миры первой империи, вызвав панику и разрыв устойчивых связей.

— Такая форма жизни как Архи, не могут долго оставаться на месте. Они кочевники. Если рой Архов попадает в звездную систему, в ней даже метеоритов не останется, они все переработают, — продолжил Дуаратан рассказ про древнего врага. – Ведь мы их никогда не могли отвернуть с выбранного пути — только уничтожить. Архи не сворачивают, всегда идут напролом. Столько с ними воевали, а знаем про них очень мало. Порой мне кажется, что им было плевать на империю, на людей, на все живое, что есть рядом. Они осознают только себя и ничего больше.

— Хорошо, если они ушли. Я планирую осмотреть те живые системы, что нашлись на карте вашего сектора…

— Хочешь присмотреть себе новый дом, Ник?

— Скорей даже не дом, князь. Правильней будет сказать запасная нора или логово. Подальше от большой стаи.

— Живых планет в секторе очень много, но, к сожалению, большинство из них уже заняты. Где-то остались древние колонии, совсем одичавшие, совершенно переродившиеся. В иных еще помнят былое величие, но даже до соседней звезды добраться не могут. Утратили технологии. Мы никогда не вмешивались. Старый кодекс дальних рейдеров запрещал контакты с такими мирами. Только наблюдение или разведка под прикрытием. Никаких прямых контактов.

— Там живут люди? – удивился я, такие же, как мы с вами?

— Да, Ник, но они утратили былое величие, потеряли знания. Кто-то в силу естественных причин, кто-то умышленно, чтобы сохранить власть с помощью оставшихся технологий. Кому-то просто досталось от Архов. Первая империя была обширна. Сегодняшнее Содружество не занимает и одной десятой того объема, что прежде принадлежал первой империи. Живые планеты до поры не заселяли, пока их перемещали, равномерно распределяя в нужных секторах. Перетаскивали из системы в систему, закрепляли на орбитах стабильных звезд.

— Как, оказывается, много утратила первая империя. Очень интересно будет взглянуть на то, что от нее осталось.

— Взглянуть, конечно, можно, но очень тебя прошу Ник, не вмешивайся. Во всяком случае явно, открыто.

В какой-то момент нашего разговора, князь приложил два пальца к виску, таким жестом у Вайнаров было принято показывать собеседнику, что в данный момент идет общение с третьим лицом по нейросети.

Буквально, через минуту, Дуаратан взглянул на меня.

— В систему проник разведчик. Пытался пробраться под невидимостью. Патруль его задержал. Сопротивления не оказывали. Малый корвет. Кто-то мог следить за тобой?

— У Калдана мы заметили малый корвет, который увязался за нами. Мы предположили, что это имперская служба безопасности. Но были уверенны, что они за нами не увяжутся, им просто топлива не хватит на такую дальность.

— У них стоит реактор холодного синтеза, им бы хватило топлива пересечь все Содружество. Их было трое, один из них утверждает, что является высокородным аристократом. Скоро их привезут.

Интересно получается. Такой вариант — я не учел. Действительно, с достаточно мощным реактором холодного синтеза, можно спокойно повторить наш маршрут. Домашняя система народа Эиэйнахине не является тайной, а теперь, по дороге сюда, еще и ретрансляторы стоят чуть ли не в каждой системе. Вот только интересно, кто бы это мог быть.