Да, теперь понятно. Чтобы прикончить бронированного и устойчивого ко всем видам повреждений альфа–краба размером с танк, нужно затащить сюда тяжелую технику, а это практически невозможно в пещерном лабиринте. Небольшой расспрос девушки дал понять, что опасность представляют в основном мощные щелочные плевки и огромные клешни, способные раздавить человека даже в защитном снаряжении. Что до необычных свойств, Тара продемонстрировала мне их, так сказать, “ в натуре», швырнув во Флектора небольшой камень.
Голубые узоры на карапаксе вспыхнули. Камень отскочил, окруженный искорками, а огромный краб просто… пропал. Ну как пропал, он будто выцвел, став смазанным прозрачным силуэтом, дрожанием наэлектризованной пустоты. Гигант–невидимка с плеском исчез в глубинах озера, оставив после себя только расходящиеся круги. Тара звонко расхохоталась, потешаясь над моим изумлением. Да, теперь точно понятно, найти невидимого краба, затаившегося где–то на дне, та еще задачка.
Однако я был намерен ее решить, пусть и не прямо сейчас.
Глава 37
После небольшой экскурсии по местным достопримечательностям мы все были по уши в грязи. К счастью, шлюз был оборудован примитивным вибрационным очистителем и шлангом с холодной водой, позволяющими более–менее избавиться от последствий посещения помойки. Я оценил достоинства непроницаемых комбинезонов и шлемов, хотя чистить оружие и прочие части снаряжения пришлось долго. Ну ничего, даже и к лучшему, плотно познакомился со схемой сборки–разборки, ухода и чистки за собственным оружием. С помощью Тары и подсказок Мико это оказалось несложно, да и пальцы как будто вспоминали знакомое дело.
В процессе к нам неожиданно пришли гости. Те самые Айка и Умник, встреча с которыми в «Морковке» не состоялась по известным обстоятельствам. Друзья Тары, вслед за ней покинувшие группировку Хэнка.
Они явно были парой — миниатюрная миловидная блондинка с пирсингом и длинный, чуть лохматый парень–азиат, весь увешанный техническими гаджетами. Вначале держались скованно, «они тебя побаиваются», шепнула Тара, но затем общение вроде наладилось и ребята сообщили главную новость:
— Конвой не уходит. Бродяги остановились и обложили окрестности, — сказал Умник, озабоченно потирая висок. — Наши разведчики говорят, что пока выжирают фермерские поселки. С ними дофига всяких Тварей, и эти шивы хорошо технически оснащены. Внешние посты уже нащелкали с десяток аэро–дронов.
— Да, мы с Грэем типа видели, — ответила Тара. — Узнали, что за Конвой?
— Говорят, наши видели знаки «Белых Змей» и «Мясников», — произнесла Айка. — Типа объединились несколько Конвоев, что ли?
— Да ладно, брось! — фыркнула моя спутница. — Бродяги? Объединились? Такого никогда не было, они же друг другу горло перегрызут, дерьмо Ангела!
— Нет, было, — возразил Умник. — Во времена войн Одержимых.
— Ну так это когда было, все воевали…
— А чего они вообще добиваются? — полюбопытствовал я. — Как я понял, ведь Энджело неприступен?
— Ну да, до нас так просто не доберешься, Ангел постарался, — со сдержанной гордостью произнес Умник. — Но сидеть внутри тоже не вариант. Без ресурсов мы долго не продержимся. Я думаю, они выкуп хотят, чтобы нас в покое оставить. Слышал, будут какие–то переговоры…
— А если нет? Вы можете попросить помощи у соседей? Или у Города?
Все трое посмотрели на меня, как будто я сморозил полную чушь. Затем Тара приглушенно рассмеялась:
— Ладно, Грэй не в курсе, он же не помнит… В общем, да, типа можно лечь под Город, и они пришлют Легион, прогонят Бродяг.
— Но Город ничего не делает просто так, — жестко добавил Умник. — Те поселения, что они защищают, становятся подчиненными, как Семь Городов. Это у них называется «взять под эгиду». Сюда прибудет их консул–наместник и легионеры, они распустят «Ангелов», заберут контроль над Репликатором и увезут редкие Схемы в Город. Ну и налог, там целый список, короче, наиболее ценные ресурсы и находки, азур–артефакты — все туда.
— Еще это, как оно называется, — нахмурилась Тара, прикоснувшись к моему лбу над правой бровью, где находился знак Города — трехлучевая звезда Стеллара.