Запрет в их разговорах касался лишь еды, и даже не столько еды, сколько самой темы голода. Если по дороге им попадалась черника или брусника, они ели ее горстями, а еще не отказывались от сыроежек. Других грибов они не знали, поэтому боялись их собирать: не хватало еще отравиться!

Конечно, этого было недостаточно, и когда им на пути повстречалось болотце, Инга остановилась перед ним и сказала:

— Помню, в детстве мы ходили в поход и пробовали камыш. Нас вожатый научил его есть. Точнее, не сам камыш, а растение, которое за него принимают. У него и корень, и стебель съедобные!

— Ты уверена? — засомневалась Марго. — Столько лет ведь прошло…

— Вряд ли его можно с чем-нибудь спутать, — сказала Инга и направилась к болоту. — Я сейчас!

Она выдернула пару стеблей вместе с корнями и оглянулась по сторонам в поисках чистой воды.

— Давай я помою, — предложила Марго.

Она выхватила растение из рук подруги и побежала назад, где они только что пересекали ручей. Инга же, воспользовавшись минутной передышкой, присела на упавшее дерево и стала рассматривать свои джинсы и обувь: кроссовки были сырыми, перепачканными до безобразия, на джинсах — засохшая грязь, а на руки вообще лучше было не смотреть — сплошные ссадины да царапины. Инга поправила волосы, представив, как они сейчас выглядят, — наверное, уж не лучше, чем у Марго! Она скрутила пряди в пучок и закрепила его маленькой веткой.

Вдруг раздался какой-то шум, и Инга насторожилась. От ручья, стараясь не топать, к ней бежала перепуганная Марго и махала руками. Инга вскочила и, дождавшись ее, негромко спросила:

— Далеко?

— Метров двести!

— Заметили?

— Вроде нет. Но я у ручья камыш обронила. Найдут.

— Бежим!

Девушки обогнули болото и снова побежали вдоль реки. Место здесь было посуше, бежать было легко, но и просматривалось оно намного дальше. Инга и Марго торопились укрыться в виднеющихся впереди зарослях, но поняли, что не успели: сзади раздался радостный свист и улюлюканье. Их обнаружили! Теперь они побежали изо всех сил, не таясь и не оглядываясь. Спасало то, что мужчины были с рюкзаками и в сапогах, иначе бы догнали в два счета.

Наконец Марго и Инге удалось добежать до зарослей, и тогда забрезжила хоть какая-то надежда на спасение, тем более что преследователи по ним не стреляли. Однако из зарослей было невозможно разобрать: догоняют их бандиты или отстали? Девушки никак не могли придумать, где спрятаться. Они бежали, пока вдруг не наткнулись на рыбаков, которые стояли возле воды и забрасывали свои снасти, а метрах в двадцати от них на берегу лежала резиновая лодка.

Решение пришло само собой. Это был их шанс на спасение!

Беглянки запрыгнули в лодку и на глазах изумленных рыбаков оттолкнулись веслом от берега. Мужчины побежали вдогонку, еще не понимая, что это напрасно: течение было настолько сильным, что догнать лодку по берегу не представлялось возможным. Хорошо, что за шумом воды девушки не слышали тех крепких выражений, что посылали им вслед незадачливые рыбаки, которые вскоре все же отстали и уселись на берегу, провожая их недобрыми взглядами.

Лодку крутило и швыряло из стороны в сторону, но зато все дальше уносило от опасного места. Потом нужно будет просто выбраться на берег и отпустить ее вниз по течению. Если рыбаки захотят найти свою лодку, то найдут!

После пережитого страха беглянки значительно успокоились, кое-как приспособились управлять лодкой, отталкиваясь веслами от скалистого берега, и теперь с каждой секундой расстояние между ними и преследователями увеличивалось с невероятной быстротой.